La rencontre entre les Etats-Unis et l'Allemagne, programmée ce jeudi 30 août au Cheonan Sports Complex, s'annonce comme l'une des affiches les plus passionnantes de ces huitièmes de finale. Les deux équipes, qui ont connu des fortunes diverses au premier tour, nourrissent de grandes ambitions pour la suite du tournoi, mais une seule sera présente en quarts de finale.

Le match
Allemagne - Etats-Unis, Cheonan, jeudi 30 août, 20h00 (heure locale)

L'enjeu
La sélection allemande aborde cette rencontre en pleine confiance. Les protégés de Heiko Herrlich ont dominé les débats dans un Groupe F que l'on annonçait pourtant très relevé. Tout au long du premier tour, ils se sont livrés à une véritable démonstration de football offensif. Face aux Etats-Unis, Toni Kroos et ses coéquipiers devront maintenir ce niveau de jeu pour espérer l'emporter et disputer les quarts de finale. L'Allemagne n'a plus atteint ce stade de la compétition depuis 1997. De leur côté, les Américains ont tremblé avant d'arracher leur billet pour les huitièmes de finale. Après avoir concédé deux défaites consécutives, ils ont toutefois sauvé l'essentiel en s'imposant 2:0 devant la Belgique lors de la dernière journée. Reste à savoir si cette qualification in extremis leur aura rendu la confiance qui leur a souvent fait défaut ces derniers temps.

Les joueurs
Victime d'une blessure au tibia, le buteur allemand Richard Sukuta-Pasu avait dû quitter les siens prématurément face à Trinidad et Tobago. Il devrait cependant être rétabli à temps pour affronter les Etats-Unis. Le milieu défensif Konstantin Rausch, quant à lui, fera son retour sur la feuille de match après avoir purgé sa suspension. Les Etats-Unis seront privés de Billy Schuler. En effet, l'attaquant américain a reçu contre la Belgique son deuxième carton jaune en trois matches et devra donc suivre la rencontre depuis les tribunes.

L'histoire
C'est la première fois que les Etats-Unis et l'Allemagne se rencontrent en Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Toutefois, les deux pays ont déjà eu l'occasion de croiser le fer à plusieurs reprises dans d'autres compétitions. Au Tournoi Olympique de Football 1972, la R.F.A avait remporté une nette victoire 7:0 sur les Etats-Unis. Trente ans plus tard, la Mannschaft sortait à nouveau vainqueur du duel en s'imposant 1:0 en quart de finale de la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002. L'unique succès américain remonte à la Coupe des Confédérations de la FIFA 1999 (2:0). Enfin, les deux équipes comptent trois confrontations en Coupe du Monde U-20 de la FIFA. Le bilan est, là aussi, en faveur de l'Allemagne : deux victoires (2:1 à Chili 1987 et 3:1 à Emirats Arabes Unis 2003) et un nul (0:0 à Pays-Bas 2005).

Les mots
"Nous avons perdu (1:3) contre les Etats-Unis en amical, il y a à peu près un mois de cela. Les Etats-Unis sont sortis d'un groupe très difficile où figuraient le Tadjikistan, la Tunisie et la Belgique. Nous savons donc à quoi nous attendre. De notre côté, nous avons accumulé de la confiance depuis notre entrée en lice. Notre objectif est donc de poursuivre sur notre lancée et de nous qualifier pour les quarts de finale." Heiko Herrlich, sélectionneur de l'Allemagne

"Malgré les difficultés que nous avons rencontrées, nous avons atteint notre premier objectif, qui était de nous qualifier pour les huitièmes de finale. Cela montre la force de caractère de mon équipe. Maintenant, nous devons croire en nos chances et jouer notre meilleur football."
John Hackworth, sélectionneur des Etats-Unis