LE FILM DE LA JOURNEE - C'est avec des étiquettes de favoris que l'Argentine, le Nigeria, l'Angleterre et l'Allemagne se présentaient à leurs huitièmes de finales respectifs contre le Costa Rica, la Colombie, la Syrie et les Etats-Unis. Conformément aux pronostics, ces quatre "gros" ont poinçonné leur ticket pour les quarts.

Ce constat ne doit pourtant pas occulter le combat qu'ont dû livrer les équipes victorieuses. Ainsi, à 12 minutes près, les Colombiens auraient stoppé les Nigérians dans leur conquête d'un troisième titre mondial chez les U-17. De même, les Allemands ont dû faire appel à toutes leurs ressources pour mettre les Américains à la raison. Quant aux Anglais, ils ont dû se coltiner de coriaces Syriens pour assurer leur qualification.

Contrairement à hier, où les numéros 9 étaient à l'honneur, les goleadores des quatre pays qualifiés sont restés silencieux. Ce mutisme ne remet toutefois pas en cause leurs rêves de Soulier d'Or. Ce trophée, en tout cas, ne fait sûrement partie des plans du défenseur albiceleste Gaston Sauro. C'est pourtant lui, grâce à deux bons coups de tête, qui a offert aux Sud-américains leur succès 2:0 face aux Costaricains. Ce résultat ouvre aux protégés de Miguel Angel Tojo les portes d'un quart face au Nigeria, qui a assomé la Colombie par l'entremise de Yakubu Alfa, auteur de sa première réalisation dans le tournoi.

De même, Krystian Pearce et Rhys Murphy ont inauguré leur compteur sur le sol sud-coréen lors de la victoire 3:1 de l'Angleterre sur la Syrie. Voilà les Trois Lions qualifiés pour les quarts, où ils vont pouvoir vérifier si la rivalité de leur pays avec l'Allemagne est toujours aussi vive. Récemment, la grande Mannschaft s'est imposée 2:1 face aux protégés de Steve McLaren à Wembley. Il y aura peut-être de la revanche dans l'air... Aujourd'hui en tout cas, le héros des U-17 allemands se nommait Richard Sukuta-Pasu, lequel a inscrit les deux buts de la victoire 2:1 face aux Américains. Du coup, cet avant-centre explosif est l'artilleur le plus prolifique de son équipe, devant un trio de coéquipiers.

Des buts capitaux
Hier, Gwangyang a été le théâtre d'une surprise avec l'élimination du Ghana face au recordman de titres dans la catégorie (trois), le Brésil. Aujourd'hui, le Soccer Only Field a bien failli accueillir une nouvelle sensation... En effet, à un quart d'heure de la fin de sa rencontre face à la Colombie, le Nigeria était mené 0:1.

Oui mais voilà, s'ils sont parvenus à museler Macauley Chrisantus, le meilleur buteur de Corée 2007 avec cinq unités, les Cafeteros n'ont pu empêcher les Golden Eaglets de trouver l'alternative. Cent-vingt secondes après son entrée en jeu, pour ce qui n'était que sa 95ème minute de jeu en Extrême-Orient, Sheriff Isa a égalisé, avant qu'Alfa ne fasse la décision en faveur des Ouest-africains.

Le match entre l'Allemagne et les Etats-Unis s'est lui aussi soldé par un 2:1. De même, les spectateurs ont eu droit à leur dose de suspense en fin de rencontre. Après le deuxième but de Sukuta-Pasu à la 89ème, le défenseur étasunien Mykell Bates a réduit le score dans le temps additionnel, laissant entrevoir la possibilité d'une prolongation. Mais devant les furieux assauts américains, le gardien allemand Rene Vollath a tenu la baraque.

Il s'agissait là du troisème but de Bates dans la compétition, un rendement amidrable pour un défenseur. Rappelez-vous, c'est lui avait ouvert son compteur personnel en mettant le 1 100ème but de l'histoire de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Aujourd'hui, c'est Henri Lansbury qui a franchi un nouveau palier. En déflorant la marque contre la Syrie, le milieu anglais a signé le 1 200ème but depuis la création de la compétition.

Le rôle du joueur d'Arsenal ne s'est pas limité à ce coup de pied arrêté. Alors que les Syriens faisaient le forcing pour égaliser à 2:2, Lansbury a volé un ballon, remonté le terrain et servi son coéquipier chez les Gunners Murphy, qui a mis le match hors de portée des néophytes asiatiques.