Allemagne - Angleterre. Une affiche qui réveille bien des souvenirs chez tous les passionnés de football. Personne n'a oublié les duels épiques que se sont livrées les deux équipes lors des Coupes du Monde de la FIFA 1966 et 1990. Les chocs entre ces deux éternels rivaux sont toujours passionnants, quelle que soit la compétition. A n'en pas douter, les spectateurs qui seront présents ce dimanche à Goyang assisteront à une rencontre riche en émotions. Avec une place en demi-finales de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, le spectacle est garanti.

Si les supporters des deux équipes sont sans doute impatients d'assister à cette nouvelle passe d'armes, Kevin Wolze, lui, est au comble de l'excitation. En effet, pour le milieu de terrain allemand, cette confrontation face aux Trois Lions revêt une signification particulière, car il évolue actuellement sous les couleurs de Bolton, équipe de Premier League. Jusqu'en 2006, le jeune homme faisait partie des grands espoirs du VfL Wolfsburg. Mais, à l'été, sa carrière a pris un tournant décisif. "Les recruteurs de Bolton m'ont repéré pendant un match des U-16 contre les Pays-Bas et ils m'ont proposé de venir faire un essai, se souvient Wolze pour FIFA.com. J'ai dû faire bonne impression, car les dirigeants du club sont revenus me voir pour me proposer un contrat."

De toute évidence, ce milieu de terrain défensif, qui cite volontiers Ronaldinho comme son joueur préféré, a rapidement fait l'unanimité autour de lui. Mais Wolze n'entend pas se limiter au rôle du milieu de terrain anglais "traditionnel". "Je cours beaucoup sur le terrain et je suis très agressif. Je suis également quelqu'un d'ambitieux. En outre, je ne crains pas les contacts. J'aime m'imposer physiquement. Evidemment, c'est ce qu'on attend d'un milieu de terrain, ici en Angleterre. Mais, dans le football moderne, on ne peut pas se contenter de jouer sur ses qualités. Il faut savoir s'adapter aux circonstances et développer son propre style."

C'est ce que Wolze et ses coéquipiers ont réussi à faire depuis le début de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Corée 2007. Après une série de performances impressionnantes au premier tour, les espoirs allemands ont confirmé leurs excellentes dispositions en dominant les Etats-Unis en huitième de finale. Cela faisait dix ans que l'équipe d'Allemagne n'avait plus atteint ce niveau de la compétition, et les protégés de Heiko Herrlich ne comptent évidemment pas s'en tenir là. "Nous avons une bonne équipe. Nous sommes solides en défense et nous sommes capables de faire la différence à tout instant. Compte tenu de ce qui s'est passé ces derniers jours, nous sommes en pleine confiance. Bien entendu, nous respectons tous nos adversaires, mais nous sommes venus ici pour gagner."

En outre, le milieu de terrain allemand pourrait bénéficier de l'expérience accumulée en Angleterre pour aborder au mieux ce quart de final explosif. "J'ai déjà joué contre Daniel Welbeck (Manchester United) et Nathan Porritt (Middlesbrough). En revanche, je ne connais pas bien les autres, reconnaît Wolze, qui ne veut cependant pas accorder trop d'importance au fait d'affronter son pays d'adoption. Ce quart de finale représente l'apogée de ma carrière. Peu importe l'adversaire."

Si ce quart de finale représente effectivement une étape importante dans le parcours des jeunes Allemands, il pourrait bien n'être que cela, une étape. En effet, au vu des brillantes performances de la Mannschaft depuis son arrivée en Corée, beaucoup d'experts ont fait de l'Allemagne l'un des favoris de la compétition. "Nous ne pensons qu'à notre prochain match contre l'Angleterre, tempère Wolze. Lorsque nous sommes arrivés ici, nous n'étions que le cinquième qualifié européen. Maintenant, nous allons tout donner pour pouvoir poursuivre notre route au-delà des quarts de finale." Une route qui pourrait bien conduire l'Allemagne jusqu'à Séoul, où aura lieu la finale de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA le 9 septembre prochain.