Le capitaine anglais Jordan Spence retient de nombreux points positifs de la première apparition de son pays en Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Pour lui, cette expérience n'a pas de prix. Les jeunes Britanniques ont quitté la compétition suite à leur défaite 4:1 à Goyang face à des Allemands nettement supérieurs qui vont affronter les Nigérians en demi-finale.

"On est déçus, reconnaît Spence. Personne n'aime perdre, surtout dans un quart de finale, où les enjeux sont énormes. Cette défaite fait mal car tout le monde voulait gagner cette Coupe du Monde. On pensait qu'on en était capables. Mais on doit s'incliner et reconnaître qu'on a été battus par plus fort que nous."

Au coup de sifflet final, les joueurs anglais se sont écroulés sur la pelouse, les visages profondément marqués par la déception. A eux seuls, les yeux hagards de Rhys Murphy quand il est monté dans le bus résumaient tout l'abattement de la sélection britannique. "Je ne me souviens pas d'avoir vu beaucoup de larmes, confie Spence. C'était plus une espèce de confusion, comme après le match contre le Brésil, mais pour des raisons différentes. Les gars sont déçus, mais c'est le football. On peut aussi bien battre le Brésil que perdre contre l'Allemagne, mais il faut continuer à avancer. Il faut garder les bons moments et mettre les mauvais souvenirs de côté. C'est comme ça qu'on pourra rebondir."

Malgré ce lourd revers contre l'Allemagne, la première campagne de l'Angleterre en compétition de la FIFA dans cette catégorie d'âge, doit être considérée comme une réussite. Le point d'orgue de ce beau parcours aura sans doute été la victoire contre le Brésil, scellée par un but de Spence en toute fin de match. Mais c'est l'ensemble du vécu accumulé durant cette compétition qui constituera un précieux bagage pour ces jeunes hommes qui vont continuer à grimper dans la hiérarchie internationale.

Fierté et solidarité
"Il y a des tas de points positifs, estime le capitaine anglais. Jamais une sélection U-17 anglais n'avait participé à une Coupe du Monde et encore moins à un quart de finale. Nous sommes entrés dans les huit meilleures équipes du monde. L'année écoulée n'aurait pas pu mieux se passer en termes de progression footballistique. On est tous de jeunes joueurs, on est encore en phase d'apprentissage. Jouer des matches comme ça, ça n'a pas de prix."

"Je suis tellement fier de mes coéquipiers. On forme un groupe soudé, on tire tous dans le même sens. C'est comme une grande famille. Je suis super content d'avoir été à la tête de cette équipe. On a connu des hauts et des bas, mais on va tirer le meilleur parti de tout ça."

D'un point de vue personnel, Spence a particulièrement apprécié son séjour coréen et estime avoir élevé son niveau de jeu. "Ce genre d'expérience te donne confiance en toi, ça te persuade que tu es sur la bonne voie. Tu te retrouves face aux meilleurs joueurs du monde. On a joué le Brésil et on a été à la hauteur."

Le match de dimanche contre l'Allemagne était le dernier de ce groupe de joueurs sous la houlette de John Peacock. Bras droit de Peacock sur le terrain, Spence a apprécié son rôle de capitaine pendant 12 mois, avec des mentions spéciales pour la finale du Championnat d'Europe et Corée 2007.

"C'est un grand entraîneur. On est heureux d'avoir réussi sous ses ordres. Je veux le remercier personnellement pour avoir fait de moi le capitaine de cette équipe. J'ai pris ça comme un privilège."