Jeudi à Suwon, le Nigeria affrontera l'Allemagne en demi-finales de Corée 2007. Les Africains ont remporté les cinq rencontres qu'ils ont disputées dans le tournoi. La jeune Mannschaft reste quant à elle sur quatre victoires consécutives, après le match nul concédé lors de la première journée. Les deux formations affichent une forme époustouflante, ce qui n'empêchera pas l'une d'entre elles de dire adieu à ses rêves de titre à l'issue de cette demi-finale. Pour le vainqueur, l'ultime rendez-vous aura lieu à Séoul, dimanche pour la finale.

Le match
Nigeria - Allemagne, Suwon, jeudi 6 septembre, 19h00 (heure locale)

L'enjeu
Au cours des cinq rencontres qu'ils ont déjà jouées en Corée, les Nigérians ont marqué 13 buts, pour seulement trois concédés. Cela donne la mesure de la domination exercée par les Africains sur leurs adversaires. Parmi les Golden Eaglets les plus en vue, il faut retenir Macauley Chrisantus, actuel meilleur buteur de l'épreuve avec six réalisations, ainsi que le joker Sheriff Isa. Sans oublier le capitaine Lukman Haruna, qui s'est distingué jusqu'ici par sa capacité à contrôler le rythme des matches. Forts de leur victoire 2:0 en quarts de finale sur une équipe d'Argentine pourtant donnée parmi les favoris du tournoi, les Nigérians abordent leur confrontation avec l'Allemagne avec une bonne dose de confiance... et la ferme attention de franchir l'avant-dernière marche vers le trophée.

Côté statistiques, l'Allemagne n'est pas en reste, comme le suggèrent ses 17 buts inscrits (pour 7 encaissés) depuis le début de sa campagne coréenne. Les jeunes Européens ont été particulièrement impressionnants en quarts de finale, contre l'Angleterre, trouvant le chemin des filets à quatre reprises en deuxième mi-temps (score final 4:1). Aucune pitié donc de la part des Richard Sukuta-Pasu, Toni Kroos et autres Dennis Dowidat pour tous ceux qui avaient prévu un Angleterre - Allemagne des plus serrés. Particulièrement incisifs depuis le début de la compétition, les trois milieux de terrain de Heiko Herrlich ont bien l'intention de remettre ça dès jeudi soir, peu importe l'adversaire.

Les joueurs
Aucun blessé à déplorer côté nigérian, mais attention aux fautes jeudi soir à Suwon : le capitaine Lukman Haruna, le gardien Laide Okanlawon et le milieu de terrain Kabiru Akinsola sont tous sous la menace d'un deuxième carton jaune, qui les priverait de finale. Idem dans le camp allemand pour le capitaine Toni Kroos et le milieu de terrain Dennis Dowidat.

L'histoire
Toutes catégories d'âge confondues, les chemins du Nigeria et de l'Allemagne se sont croisés à six reprises. La balance comptable penche légèrement du côté germanique, avec trois victoires, un nul et deux défaites. A noter que lors d'un match amical disputé en avril 1998 à Cologne, la Nationalmannschaft seniors avait dominé son rival du jour sur le score de 1:0.

C'est la deuxième fois que les deux sélections se rencontrent dans une Coupe du Monde U-17 de la FIFA. La première confrontation avait eu lieu à l'occasion de la première édition du tournoi, Chine 1985. Devant les 80 000 spectateurs ayant pris place dans le stade de Pékin, le Nigeria avait pris le dessus sur l'Allemagne de l'Ouest (2:0).

Les mots...
"Nous savons que c'est une équipe capable de jouer à un très haut niveau. Toutes les équipes dans ce tournoi ont présenté des qualités, mais les Allemands m'ont particulièrement impressionné en termes de travail collectif. Cela dit, nous avons nous aussi une équipe solide dans tous les domaines et si ce n'était pas le cas, je ne vous le dirais pas. La seule chose dont je sois certain, c'est que nous allons gagner jeudi." Yemi Tella, sélectionneur du Nigeria

"Le Nigeria est une équipe physique et technique. En tant que champion d'Afrique et après leur brillante qualification, ce sera un adversaire redoutable. Nous, cinquièmes du championnat d'Europe, sommes les outsiders, c'est évident. Mais nous avons très bien joué jusqu'à maintenant et mes joueurs feront tout pour se qualifier pour la finale. Ce sera un match très intéressant." Heiko Herrlich, sélectionneur de l'Allemagne

"Nous n'avons pas de faiblesse dans notre équipe. L'Allemagne a une défense solide. C'est à nous de savoir trouver la faille pour gagner." Macauley Chrisantus, attaquant nigérian