Tout attaquant-né possède des compétences bien spécifiques, parmi lesquelles la capacité de se trouver au bon endroit au bon moment, le sens du but et un sang-froid inébranlable. Autant de qualités qui ne semblent plus avoir de secret pour le jeune Macauley Chrisantus.

Auteur de quatre réalisations lors du tournoi qualificatif de la CAF, disputé au Togo en mars dernier, le Nigérian de 17 ans a repris du service en phase de poules de Corée 2007 en inscrivant cinq buts, dont deux doublés contre le Japon et Haïti. Resté muet en huitièmes de finale, contre la Colombie, le numéro 9 a retrouvé le chemin des filets face à l'Argentine et pris la place de leader provisoire du classement des buteurs.

Cette performance ne suffit toutefois pas au jeune attaquant du FC Abuja, qui vise toujours plus haut : "Je ne me fixe aucune limite, confie-t-il à FIFA.com. Je veux marquer le plus de buts possible, peut-être huit ou neuf."

En d'autres termes : ce qu'il faudra pour remporter le Soulier d'or de Corée 2007 et mener les Golden Eaglets à une troisième couronne mondiale, le 9 septembre... Mais avant, les Nigérians devront passer l'obstacle allemand.

Travail d'équipe et force divine
"Peu importe l'identité de nos prochains adversaires, nous gardons confiance en l'équipe. Nous n'avons aucune faiblesse, déclare Chrisantus. Nous jouons toujours en équipe et en famille."

Certes, mais le Nigeria n'aurait pas atteint le dernier carré sans Chrisantus. "D'accord, mais moi je n'aurais pas pu marquer tant de buts sans l'aide de mes coéquipiers", rappelle le buteur, également auteur de deux passes décisives.

Si le jeune artilleur nigérian, grand admirateur de Thierry Henry, a inscrit ses six buts du pied droit, il ne tient pas à devenir une simple copie de son idole. "En fait, je suis mon propre modèle, sourit-il. J'adorerais jouer pour Arsenal (l'ancien club de Henry), où les jeunes talents deviennent de grands professionnels. Mais pour l'instant, je dois progresser."

A l'heure où Chrisantus s'efforce de trouver son football et d'harmoniser son talent avec le travail de ses coéquipiers, un autre facteur contribue au succès du Nigeria : ses supporters. Ils sont si présents qu'il est presque impossible d'imaginer les Golden Eaglets jouer sans leur soutien. Ils étaient même du voyage pour la première visite du Nigeria en Corée, en juin, à l'occasion du Tournoi des huit nations.

Chrisantus est le premier à le reconnaître, l'équipe ne craint rien tant que ses supporters sont là pour l'encourager sur des airs familiers. De Gwangyang à Jeju et de Cheonan à Suwon, ils ont toujours été fidèles au rendez-vous avec leur orchestre.

"La fameuse chanson s'appelle "Oyachukunogaja", ce qui signifie "Dieu est notre force". C'est vrai que les supporters nous ont beaucoup aidés pour ces matches et c'est pour eux que nous voulons remporter le trophée. C'est notre objectif."