Pour la troisième fois de son histoire, l'Espagne est en finale de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Sa demi-finale contre les Black Starlets a été riche en émotion : 120 minutes de football de haute volée, du suspense jusqu'à la dernière minute, la joie et la désillusion. Les visages des joueurs espagnols en disent long sur leur motivation alors qu'ils se préparent à traverser, pour la dernière fois, leur hôtel d'Ulsan, avant de rejoindre Séoul. Leur objectif : être champions du monde.

Juan Santisteban accepte de rencontrer FIFA.com après avoir déposé son sac dans le compartiment à bagages de l'autocar devant emmener l'équipe à l'aéroport. "Je suis satisfait de la prestation de mon équipe, surtout compte tenu de la qualité de l'adversaire. De façon générale, j'estime que nous avons fait un grand match. Les Ghanéens ont très bien joué en première mi-temps, mais nous avons élevé notre niveau de jeu au retour des vestiaires. Je pense que nous leur étions supérieurs en prolongation".

"De plus, ajoute-t-il avec un sourire, j'ai enfin pu vaincre le Ghana, ma bête noire. En quatre confrontations, nous avons fait deux nuls et ils nous ont battus deux fois lors des rencontres les plus importantes : la finale d'Italie 1991 et la demi-finale d'Egypte 1997". Sa voix trahit sa déception lorsqu'il évoque l'absence de Bojan en finale. "Ça m'a beaucoup attristé de le voir pleurer dans le vestiaire, mais c'est comme ça et il faut continuer à regarder devant nous. Je ne vous cache pas que cette suspension nous fait mal, mais nous tâcherons de trouver une solution".

Pendant que ses joueurs quittent un à un le hall de l'hôtel en direction du parking, Santisteban poursuit : "Il est encore trop tôt pour préparer le match de dimanche. Les garçons sont épuisés : physiquement, pour avoir disputé deux prolongations en cinq jours, et mentalement, en raison de la pression que peut générer une demi-finale. Ill nous faut récupérer au plus vite pour pouvoir commencer à travailler dans l'optique de la finale".

Un duel très attendu
Evidemment, tout l'effectif suivra attentivement le duel entre le Nigeria et l'Allemagne. Comment s'est comportée l'Espagne face à ses deux adversaires potentiels ? Elle n'a disputé qu'un seul match face aux Golden Eaglets, une défaite 1:2 à Equateur 1995. "Si nous affrontons de nouveau une sélection africaine, il ne serait pas insensé d'aligner la même formation que face au Ghana. Toutefois, cela dépendra de la condition physique de mes joueurs", assure-t-il.

Contre l'Allemagne, en revanche, les choses sont bien différentes. En deux confrontations, l'Espagne s'est imposée à deux reprises : une première fois en huitièmes de finale d'Italie 1991, sur le score de 3:1, et une seconde fois 2:1 pour la petite finale d'Egypte 1997. En tout état de cause, Santisteban a un grand respect pour son adversaire. "Ils possèdent l'une des meilleures sélections que j'aie pu voir. En plus de leur physique, ils ont désormais des joueurs très techniques. Les résultats sautent aux yeux".

Santisteban met le cap sur Séoul pour prendre part à son 34ème match de Coupe du Monde U-17, qui sera peut-être le dernier. Il ne peut s'empêcher de distiller une dernière phrase forte. "Nous sommes venus d'Espagne pour disputer la finale. Maintenant, nous espérons aller au bout".