Le football néo-zélandais traverse actuellement l'une des périodes les plus fastes de son histoire. En effet, trois sélections sont d'ores et déjà qualifiées pour les trois Coupes du Monde de la FIFA organisées cette année. La Nouvelle-Zélande sera donc représentée au plus haut niveau chez les femmes, les U-17 et les U-20 en 2007.

La décision de l'Australie de rejoindre la Confédération Asiatique de Football (AFC) a créé, en Océanie, un appel d'air dont les Kiwis ont parfaitement su profiter.

A ce jour, la Nouvelle-Zélande a disputé la Coupe du Monde de la FIFA, Espagne 1982, la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Chine 1991, la Coupe du Monde U-16 de la FIFA, Egypte 1997, la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Nouvelle-Zélande 1999 et la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA en Russie l'année dernière.

La qualification
Les Néo-zélandais ont tout gagné lors de la compétition préliminaire pour la Coupe du Monde U-17 de la FIFA qui a eu lieu en mars à Tahiti. Ils ont empoché leur billet pour la République de Corée au terme d'un parcours sans faute : trois victoires en trois matches.

Les jeunes All Whites ont débuté par un succès 3:1 contre les îles Fidji, sur des buts signés Cory Chettleburgh, Costa Barbarouses et Jake Matthews.

La Nouvelle-Zélande a obtenu sa qualification dès la deuxième journée, au terme d'une nouvelle victoire (2:1) sur Tahiti. En effet, aucune autre équipe n'ayant réussi à s'imposer, la première place était d'ores et déjà acquise aux Kiwis.

Mario Hoffman, qui évolue au Japon, a ouvert le score contre Tahiti après cinq minutes de jeu, en profitant habilement d'un bon travail de Jacob Matthews sur le flanc droit. Un tir lointain de Stéphane Faatiarau sur lequel Michael O'Keefe était impuissant allait toutefois permettre aux Tahitiens de revenir au score au milieu de la première période.

Mais les Kiwis reprenaient l'avantage à la 61ème minute sur une magnifique tête lobée de Costa Barbarouses, suite à un centre de Fraser Colson. Les hommes de Colin Tuaa ne seraient plus inquiétés par la suite.

Assurés d'être présents en République de Corée, les Néo-zélandais pouvaient s'offrir une ultime victoire (4:0) face à la Nouvelle-Calédonie pour leur dernière sortie. Un triplé de Costa Barbarouses et une frappe de Jake Matthews faisaient une fois de plus la différence.

L'entraîneur
Colin Tuaa a joué plus de 400 matches de championnat en Nouvelle-Zélande, inscrivant 150 buts tout au long de sa carrière. Cet ancien attaquant compte également dix sélections en équipe nationale pour un but.

Tuaa entame sa reconversion en acceptant un poste d'entraîneur joueur à Neslon United en 1994. Depuis, il a dirigé Nelson Suburbs et Manawatu dans le championnat national néo-zélandais.

Tuaa a également occupé les fonctions d'entraîneur adjoint au sein de la sélection U-20 en 2002 et travaillé aux côtés de Ricki Herbert pour les New Zealand Knights, l'une des équipes qui a pris part à la Hyundai A-League (championnat d'Australie) en 2006/07.

Tuaa a été nommé à la tête de la sélection U-17 en 2005.

Le joueur à suivre
Costa Barbarouses a terminé meilleur buteur de la compétition préliminaire avec cinq buts, dont un triplé lors de la victoire 4:0 sur la Nouvelle-Calédonie. Rapide et déroutant, le jeune attaquant fait actuellement ses classes à la Team Wellington en NZFC, le championnat de Nouvelle-Zélande. Son formidable talent de buteur devrait toutefois lui permettre d'envisager une carrière à l'étranger.

Palmarès

  • La Nouvelle-Zélande n'a disputé qu'une seule Coupe du Monde U-17 de la FIFA, organisée chez elle en 1999. Battus 1:2 par les Etats-Unis pour leur entrée en lice, les jeunes Kiwis avaient enchaîné par un cuisant revers 0:5 face à l'Uruguay. L'équipe avait toutefois quitté la compétition sur une bonne note en disposant de la Pologne (2:1).

Entendu...
"Les éliminatoires à Tahiti ont constitué une très bonne expérience pour nos joueurs. Les conditions climatiques étaient terribles, mais mes garçons ont fait preuve d'une belle force de caractère. Je savais déjà que mon équipe possédait une bonne base technique. A Tahiti, j'ai découvert qu'elle avait aussi de la personnalité." Colin Tuaa, sélectionneur de la Nouvelle-Zélande