La qualification pour Corée 2007 est là pour le prouver : le Costa Rica mérite sa place parmi les puissances de la catégorie dans la zone Amérique du Nord, centrale et Caraïbes. En compostant son billet pour l'Extrême-Orient sans grande difficulté dans le Groupe B de la compétition préliminaire de la CONCACAF, cette équipe à vocation offensive pétrie d'individualités s'est invitée à sa septième Coupe du Monde U-17 de la FIFA.

L'objectif des protégés de Manuel Ureña est désormais clair : faire mieux que les quarts de finale atteints à Pérou 2005 et devenir la première formation centraméricaine qualifiée dans le dernier carré d'une compétition de la FIFA. Les jeunes Ticos se prennent même à rêver de monter sur le trône mondial, que leurs ennemis jurés mexicains ont laissé libre en échouant dans leur campagne qualificative.

La qualification
Le Costa Rica, les Etats-Unis, la Jamaïque, Trinité et Tobago et le Canada se sont disputé trois billets pour Corée 2007 dans le Groupe B de la compétition préliminaire de la CONCACAF. Les jeunes Ticos n'ont pas tardé à afficher leurs ambitions, prenant d'assaut le but trinidadien sitôt donné le coup d'envoi de leur premier match. Après avoir résisté pendant 69 minutes, les Caribéens ont fini par céder sur des buts de Diego Brenes (70') et Jorge Castro (2:0).

Les favoris centraméricains ont connu moins de réussite face au Canada, qui leur a arraché un point en gardant ses cages inviolées grâce à une défense de fer (0:0). Malgré cet échec, le Costa Rica a su garder son calme et composter le billet tant convoité au terme d'une victoire sur les hôtes jamaïcains (1:0), grâce à un boulet de canon à moyenne distance d'Esteban Luna. La qualification en poche, les Ticos se sont inclinés face aux Etats-Unis (1:2), un résultat anecdotique pour les deux sélections.

Le sélectionneur
Manuel Ureña n'est pas un néophyte des compétitions de jeunes. Loin s'en faut ! Corée 2007 sera la deuxième Coupe du Monde U-17 de la FIFA de cet entraîneur compétent et expérimenté, qui a emmené le Costa Rica en quarts de finale de Finlande 2003. Un parcours historique qui s'est achevé sur une courte défaite face aux puissants Colombiens (0:2).

Adepte du jeu collectif construit, Ureña aime voir ses protégés pratiquer le "style tico", caractérisé par des passes rapides à ras de terre. Le sélectionneur du Costa Rica, analyste rigoureux du beau jeu doublé d'un homme très religieux, ne trouve pas la tranquillité tant qu'il n'a pas une connaissance approfondie de ses futurs adversaires.

Le joueur à suivre
Si le Costa Rica a pu composter son billet pour la Corée sans grande difficulté, c'est en grande partie grâce au formidable duo formé par Jorge Castro et Diego Brenes. Ces deux attaquants véloces n'ont jamais failli à leur devoir, terrorisant les défenses adverses par leur technique et leur intelligence.

La formation centraméricaine pourra en outre compter sur l'adroit Josué Martínez, dangereux chaque fois qu'il foule la pelouse, et sur un quatuor défensif solide composé de Leonel Moreira, Esteban Luna - auteur du but de la qualification -, et des deux frères Smith, Roy et Jordan.

Palmarès en Coupe du Monde U-17 de la FIFA

  • Le Costa Rica participera à sa septième Coupe du Monde U-17 de la FIFA, la quatrième consécutive.
  • Il a atteint les quarts de finale, sa meilleure performance, lors des trois dernières éditions : Trinidad et Tobago 2001, Finlande 2003 et Pérou 2005.

Entendu
"On est contents de cette qualification. Ça n'a pas été facile. Maintenant, on va essayer d'aller le plus loin possible en Coupe du Monde... Pour le Costa Rica." Josué Martínez, joueur de la sélection du Costa Rica