Tout au long des 21 matches disputés au cours de l'exercice 2006/7, l'équipe mise en place par John Peacock a développé un sens de la camaraderie et une solidarité qui se retrouvent désormais dans chacune de ses performances. Cependant, il serait faux de croire que les jeunes Lions ne doivent leur qualification pour Corée 2007 qu'à leur abnégation ou à leur esprit d'équipe. En 21 sorties, l'Angleterre s'est imposée 14 fois pour quatre nuls et seulement trois défaites. Sur ces trois revers, deux ont été concédés face à l'Espagne, tout juste sacrée championne d'Europe de la catégorie.

Compte tenu de sa progression au cours des douze derniers mois et de ses excellentes prestations lors du récent Championnat d'Europe en Belgique, l'Angleterre peut nourrir de grandes ambitions à l'heure d'aborder la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Corée 2007.

Les qualifications
Si les Anglais étaient directement qualifiés pour le dernier tour des éliminatoires de l'Euro, ils ont tout de même dû disputer six matches pour gagner leur billet pour la République de Corée. De fait, accéder à la phase finale de l'Euro ne fut pas chose facile : après avoir aisément disposé de la Bosnie (5:0) lors du mini tournoi organisé dans les Balkans, les protégés de Peacock ont dû puiser dans leurs réserves pour venir à bout de l'Azerbaïdjan (1:0). En effet, sans un but de Daniel Welbeck à deux minutes du coup de sifflet final, l'histoire aurait pu se terminer d'une toute autre manière.

Les Anglais ont ensuite eu la chance d'éviter la France, l'Allemagne et l'Espagne au premier tour de l'Euro, trois formations qu'ils n'avaient pas réussi à battre dans le courant de la saison. Versés dans le groupe de l'Islande, des Pays-Bas et de la Belgique, ils ont pu aborder la compétition en position de favoris. Après avoir dominé l'Islande (2:0), l'Angleterre a connu un coup d'arrêt brutal en concédant le nul (1:1) au pays hôte. Placés dans l'obligation d'obtenir un résultat face aux Pays-Bas, les jeunes Anglais ont toutefois confirmé leurs bonnes dispositions du moment (4:2), décrochant par la même occasion la première qualification pour la Coupe du Monde U-17 de la FIFA de leur histoire.

Victor Moses allait s'imposer par la suite comme le héros de la demi-finale contre la France en inscrivant l'unique but de la rencontre à la 11ème minute de jeu. L'Angleterre était qualifiée pour la finale de l'Euro contre l'Espagne, pour la plus grande joie de Steve McClaren, le sélectionneur de l'équipe A : "Les U-17 ont réalisé une grande saison, comme le prouve leur présence en finale. Face à la France, ils ont fait étalage de leur talent, de leur détermination et de leur force de caractère. Leur victoire est méritée. John Peacock et ses joueurs ont réalisé un parcours fantastique".

Malheureusement, la finale n'a pas souri à l'Angleterre, qui s'est inclinée sur un but inscrit à la 48ème minute par Bojan Krkic.

L'entraîneur
Après avoir effectué toute sa carrière à Scunthorpe dans les années 70, John Peacock s'est lancé dans le métier d'entraîneur en 1983. Il commence par passer huit ans au service de la fédération anglaise, occupant notamment les fonctions de sélectionneur U-16. En 1998, il prend en charge le centre de formation de Derby County. Quatre ans plus tard, sous son impulsion, l'académie du club a produit neuf titulaires en équipe première et quatorze internationaux juniors. En 2006, la fédération lui confie le poste de sélectionneur U-17.

Depuis le 1er mars 2007, Peacock est également Responsable des entraîneurs auprès de la fédération. En effet, celui-ci est l'un des rares techniciens anglais à posséder les licences directeur d'académie, délivrée par la FA, et UEFA Pro.

Le joueur à suivre
Victor Moses n'appartient peut-être pas à un grand club de Premier League, mais le jeune homme n'en a pas moins fait tourner quelques têtes lors du récent Championnat d'Europe U-17 en Belgique en terminant meilleur buteur de la compétition avec trois réalisations à son actif. Ce meneur de jeu, qui vient de se voir proposer un contrat de trois ans par Crystal Palace, a une façon très personnelle de célébrer chacun de ses buts qui ne devrait pas passer inaperçue en République de Corée !

Palmarès en Coupe du Monde U-17 de la FIFA

  • L'Angleterre participera à la Coupe du Monde U-17 de la FIFA pour la première fois de son histoire.

Entendu...
"Je suis fou de joie à l'idée de disputer une Coupe du Monde. Les joueurs méritent cet honneur car ils ont travaillé dur. Ils ont tout donné ces dernières semaines et ils ont fait de leur mieux pour intégrer chacune de mes remarques. Nous avions annoncé dès le début notre intention de nous qualifier pour la Coupe du Monde, c'est maintenant chose faite !" John Peacock, sélectionneur de l'équipe U-17 d'Angleterre