L'Italie est venue à bout des Etats-Unis en huitième de finale de Nigeria 2009, sans impressionner ni souffrir. Les Européens joueront leur quart de finale contre la Suisse ou l'Allemagne.

Les Italiens sont très vite en jambe à Kaduna. Giacomo Beretta, sur la gauche, sert Federico Carraro qui croise un peu trop son tir (5'). L'attaquant de la Fiorentina envoie ensuite une volée dans les cieux (8'). Petit à petit, les Américains se réveillent. Jack Mc Inerney frappe des 20 mètres, Francesco Bardi se détend bien (13'). Mais les Italiens ont le match en main, Marco Fossati gênant beaucoup la défense US en distribuant d'excellents ballons dans le dos.

Pourtant, les garçons de Wilmer Cabrera vont avoir l'occasion d'ouvrir la marque. Federico Mannini, dans sa surface, détourne un ballon anodin de la main. Un mauvais réflexe qui vaut penalty... McInerney le frappe mais Bardi, qui remplace Mattia Perin dans les buts de la Squadra, sort superbement le cuir (13').

Manquer une telle chance face aux Italiens équivaut à se tirer une balle dans le pied. Une balle de Beretta en l'occurrence. Une longue ouverture, une déviation de la tête, le buteur de l'AC Milan est à la retombée, s'enfonce et aligne Earl Edwards (1:0, 29').

Edwards aux gants d'or
Au retour des vestiaires, la partie s'emballe d'un coup. Stefan Jerome, l'un des meilleurs américains sur le terrain, se lance dans une course effrénée au bout de laquelle il décale McInerney. L'attaquant de Cobb SC ouvre bien son pied mais trouve la transversale (49'). Mais deux minutes plus tard, les Yankees reviennent à la marque sur une jolie tête piquée de Nick Palodichuk consécutive à un corner (1:1, 51').

Les garçons de Wilmer Cabrera mettent enfin du rythme et Luis Gil est tout proche d'inscrire le but de l'année d'un magnifique ciseau retourné, un poil au-dessus (53'). Pas de quoi faire paniquer la Squadra cependant, qui se remet de l'avant. Et repasse devant : Pietro Iemmello est laissé tranquille à 25 mètres du but, s'avance sans demander son reste et envoie un tir foudroyant (2:1, 56').

Beretta se créé ensuite l'occasion de plier le match en volant un ballon mais perd son duel face à Edwards qui, s'il n'a pas des mains d'argent, a des gants en or sur ce coup (58'). Les Américains sont encore dans le match. Oui mais voilà, depuis la nuit des temps, les Azzurri sont maîtres dans la gestion du score. Jusqu'au bout et sans paniquer, les garçons de Pasquale Salerno défendent leur acquis, malgré de belles occasions pour Victor Chavez (86') et Gil (88').

Fin cruelle mais logique pour les Américains, alors que les Italiens continuent leur route, direction Ijebu-Ode pour un quart 100% européen face au vainqueur de Suisse - Allemagne le 8 novembre prochain.