Le verdict du Championnat d'Europe U-19 devrait tomber d'ici à quatre jours, mais, en attendant, la République Tchèque, l'Autriche, l'Espagne, le Portugal, la Pologne et l'Ecosse ont déjà assuré l'essentiel en se qualifiant pour le Championnat du Monde U-20 de la FIFA qui aura lieu au Canada à l'été 2007.

Les demi-finales mettront aux prises l'Espagne et l'Autriche, puis la République Tchèque et l'Ecosse le 26 juillet. Mais, dans un premier temps, les huit équipes présentes en Pologne ont eu à cœur d'obtenir leur billet pour le Canada en terminant à l'une des trois premières places de leurs poules respectives.

Les Tchèques et les Autrichiens impressionnent
Malgré une défaite initiale (2:4) concédée face à la Belgique, les Tchèques ont rapidement trouvé leurs marques en s'imposant facilement devant la Pologne et l'Autriche. Première du Groupe A, l'équipe de Miroslav Soukup sera présente en demi-finale pour la première fois depuis trois ans. Marek Strestik s'est montré très à son avantage en marquant à trois reprises. Victime d'une blessure au dos qui l'a privé des dernières minutes de la rencontre face à la Pologne, l'attaquant tchèque aura évidemment à cœur de prouver une nouvelle fois son efficacité contre l'Ecosse.

L'Autriche a elle aussi fait forte impression, n'abandonnant la première place de la poule aux Tchèques qu'à la différence de buts. Après avoir disposé de la Slovénie, de la Russie et de la Hongrie en éliminatoires, les Autrichiens se sont imposés d'entrée (1:0) face à la Pologne. Battus 1:3 par la République Tchèque, ils ont trouvé les ressources pour l'emporter largement (4:1) devant la Belgique, sur un doublé d'Erwin Hoffer. Malheureusement, le jeune buteur, très en vue depuis le début du tournoi, sera suspendu pour la demi-finale, contre l'Espagne.

La Pologne, pays organisateur, sera elle aussi présente au Canada à la faveur de sa victoire sur la Belgique.

Le festival espagnol, la surprise écossaise
Dans le Groupe B, l'Espagne a une nouvelle fois fait parler son incroyable supériorité technique en dominant ses adversaires sans forcer.

Une spectaculaire victoire 5:3 face à la Turquie fut l'occasion pour Juan Mata de s'illustrer dès la première journée en marquant un triplé. Par la suite, l'Ecosse n'a pas pesé plus lourd, balayée 4:0. Seul le Portugal a su résister aux assauts espagnols en arrachant le nul (1:1). Malheureusement pour eux, les Portugais, auteurs de trois matches nuls consécutifs, n'accèderont pas aux demi-finales.

Gines Meléndez, le sélectionneur espagnol, espère évidemment voir son équipe poursuivre sur sa lancée ce mercredi, face à l'Autriche, en obtenant sa qualification pour la finale.

De son côté, l'Ecosse de Tommy Wilson n'a pas démérité. Les tombeurs de la France au tour préliminaire ont arraché le nul face au Portugal (2:2) sur des buts signés Steven Fletcher et Charles Grant. Après la sévère défaite concédée devant l'Espagne, les Ecossais ont réussi l'exploit de s'imposer (3:2) devant la Turquie, pourtant donnée largement favorite.

L'Ecosse va maintenant devoir donner la réplique aux Tchèques en demi-finales. Quant aux Portugais, ils se qualifient pour le Championnat du Monde U-20 de la FIFA en devançant la Turquie au classement.

La finale du Championnat d'Europe U-19 aura lieu le 29 juillet. Les demi-finalistes malheureux disputeront le match pour la troisième place un peu plus tôt dans la journée.

On connaît désormais sept des 24 équipes qui disputeront le prochain Championnat du Monde U-20 de la FIFA : les six équipes européennes et le Canada, qualifié d'office en tant que pays organisateur. Les autres compétitions continentales livreront leurs verdicts au cours des 12 prochains mois.