La soirée de gala tenue samedi soir à Toronto a déterminé le programme du premier tour. FIFA.com propose un tour d'horizon des matches, de l'alléchante confrontation entre les Etats-Unis et le Brésil à Ottawa au terrible choc du Groupe C entre le Mexique et le Portugal à Toronto, en passant par un passionnant Espagne - Uruguay à Burnaby.

Groupe A : les Canadiens chez eux
(Toronto, Edmonton)
"Nous sommes le seul pays commençant par un A au milieu de trois nations commençant par un C. Nous sommes d'ores et déjà outsiders !", plaisantait Paul Gludovatz, le sélectionneur de l'Autriche, en voyant le résultat du tirage. L'entraîneur de la petite sélection européenne, qui fait son retour dans la catégorie après 23 ans d'absence, pourrait bien avoir raison. Cela dit, la belle victoire qualificative face à la Belgique et les exploits de leur attaquant Erwin Hoffer donnent aux jeunes Autrichiens quelques raisons d'espérer. Chez les Canadiens, la motivation est déjà à son comble, la manifestation de cet été étant annoncée comme la compétition monodisciplinaire la plus importante jamais organisée dans le pays. Dans le sillage de leur capitaine David Edgar, le défenseur de Newcastle, et sous la houlette de l'ancien international Dale Mitchell, dont ce sera la troisième présence à ce niveau, les Canucks pourraient bien améliorer leur meilleur résultat dans la compétition, à savoir un quart de finale à EAU 2003. De leur côté, les néophytes du Congo devront être pris très au sérieux puisqu'ils ont remporté le titre africain en février. Quant au Chili, quatrième des éliminatoires sud-américaines, il misera sur le rendement offensif du jeune goleador de Colo Colo Alexis Sánchez.

Groupe B : les princes espagnols sans rivaux
(Burnaby, Victoria)
Sélection référence dans les catégories de jeunes, l'Espagne sera l'équipe à battre dans ce groupe. "Nous faisons partie des cinq meilleures équipes du monde et nous avons clairement les moyens d'enlever le titre", a assuré le vice-président de la fédération espagnole, Vicente Muñoz, après le tirage. Quand on connaît la classe de joueurs comme Alberto Bueno et Gerard Piqué, ces affirmations ne peuvent qu'être prises au sérieux. Qui, en effet, aurait les moyens de disputer l'étiquette de favorite à La Furia, invaincue dans les éliminatoires européennes ? L'Uruguay, de retour dans la catégorie après huit ans d'absence, n'aura peut-être pas cette prétention, mais sa troisième place dans le tournoi qualificatif sud-américain a attiré l'attention des experts. Les Charrúas auront donc des choses à prouver. Les débutants de la Jordanie seront avec les Zambiens, muets lors de leurs six dernières apparitions en compétition de la FIFA, les outsiders tout désignés de ce groupe.

Groupe C : il va y avoir du sport
(Toronto, Montréal, Edmonton)
L'affiche vedette de ce premier tour opposera le Mexique, qui présentera une équipe essentiellement constituée des U-17 sacrés au Pérou en 2005, au Portugal, toujours candidat au titre dans ce type de compétitions. Grâce aux prouesses de ses vedettes Carlos Vela et du Barcelonais Giovanni dos Santos, les Aztèques ont remporté leur groupe de qualification sur leurs terres. Pour leur part, les Lusitaniens se sont appuyés sur la robustesse de leur exceptionnel milieu de terrain Bruno Gama et sur trois nuls consécutifs en éliminatoires de l'UEFA pour composter leur billet. Les jeunes Gambiens, dont ce sera la première apparition à ce niveau, seront à surveiller. Ce n'est pas un hasard s'ils ont atteint le dernier carré du tournoi qualificatif africain... Seule représentante de l'Océanie, la Nouvelle-Zélande suivra la cadence de Chris James, professionnel à Fulham et déjà sélectionné chez les A, pour créer quelques surprises. Mais les Kiwis se présenteront avec des ambitions modestes.

Groupe D : l'entrée des artistes
(Montréal, Ottawa)
Quelle que soit la compétition de football, le Brésil et son football samba sont toujours au centre de l'attention. Malgré le danger potentiel que représentent les Etats-Unis, dont la sélection à forte proportion professionnelle sera guidée par Freddy Adu, la première place du groupe ne devrait pas échapper à la Seleção. Les jeunes protégés de Nelson Rodrigues ont marqué la bagatelle de 20 buts pour remporter le titre sud-américain, l'attaquant de l'Internacional Alexandre Pato ayant confirmé tous les espoirs placés en lui. Avec quatre titres U-20 à son actif, le Brésil est le deuxième pays le plus titré à ce niveau derrière l'Argentine. Un vécu qui lui sera sûrement très précieux au Canada... Habituée de la catégorie, la République de Corée a eu plus de mal que prévu pour décrocher sa qualification, elle qui comptait parmi les favorites des éliminatoires asiatiques. Equipe solide, la Pologne possédera dans ses rangs Dawid Janczyk, du Legia Varsovie, que certains annoncent déjà comme l'un des attaquants vedette du tournoi. D'aucuns vont d'ailleurs jusqu'à le comparer au légendaire Polonais Zbigniew Boniek, qui a longtemps fait les beaux jours de la Juventus. Demi-finalistes en 1979 et 1983, les Est-européens voudront sûrement retrouver les sommets au Canada.

Groupe E : qui peut croquer l'ogre argentin ?
(Ottawa, Montréal)
C'est clair pour tout le monde, l'Argentine est le poids lourd incontesté d'une catégorie dans laquelle elle s'est imposée cinq fois, un record. Mais cette réputation ne se limite pas à de simples statistiques. Car personne n'a oublié les exploits du magicien Lionel Messi lors de la dernière édition aux Pays-Bas. Si la défaite des Albicelestes face aux Auriverdes en finale du tournoi qualificatif sud-américain a engendré quelques doutes quant à la qualité de cette nouvelle génération, il serait suicidaire pour toute équipe de sous-estimer les tenants du titre. Les Tchèques débarqueront au Canada avec le statut d'outsiders, mais il faudra faire attention à leurs talentueux manieurs de ballons et plus particulièrement à leur créateur Marek Strestik. Surprenante championne d'Asie, la RDP Corée cherchera à confirmer sa performance à l'échelle mondiale, tandis que le Panama, dont ce sera la troisième participation consécutive, cherchera à décrocher sa première victoire dans l'épreuve. Elle sera guidée dans cette quête par un nouveau sélectionneur, le légendaire Julio César Dely Valdes, meilleur joueur de l'histoire du football canalero.

Groupe F : tout est possible
(Victoria, Burnaby)
Finaliste du championnat d'Asie et puissance traditionnelle à ce niveau, le Japon peut être considéré comme l'équipe phare de ce Groupe F. Cela dit, les quatre sélections auront leur chance d'accéder à la phase éliminatoire. Le sélectionneur de l'Ecosse n'est autre qu'Archie Gemmill, dont le but face aux Pays-Bas lors de la Coupe du Monde de la FIFA, Argentine 1978 reste gravé dans les annales du football. Compétiteur dans l'âme, il sera déterminé à qualifier ses jeunes protégés. Compte tenu du large contingent écossais ayant émigré au Canada, cette équipe ne manquera sûrement pas de supporters. Finaliste du tournoi africain et de Pays-Bas 2005, le Nigeria devra apprendre à vivre sans les Jon Obi Mikel et autres Taye Taiwo. Le Costa Rica fera son retour sur la scène internationale U-20 après avoir manqué les deux dernières éditions. Le sélectionneur Geovanny Alfaro comptera sur la star d'Alajuelense, Jean Carlos Solorzano, pour enchaîner les buts comme lors de son impressionnante campagne qualificative.