Il n'est plus rare que la République tchèque aborde une grande compétition internationale en position de favorite. La Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Canada 2007 ne fait pas exception : là aussi, les Tchèques ont la faveur des pronostics. Il faut dire que les protégés de Miroslav Soukup restent sur une place de demi-finalistes au Championnat d'Europe U-19 2006.

La même année, la sélection U-17 fait encore mieux en atteignant la finale du Championnat d'Europe de la catégorie. Les jeunes Tchèques s'inclinent face aux Russes aux tirs au but, mais un joueur a fait forte impression. Il s'agit de l'attaquant Tomáš Pekhart, qui vient justement d'intégrer la sélection U-20 appelée à disputer la Coupe du Monde U-20 de la FIFA au Canada cet été. Le buteur arrive précédé d'une belle réputation qui lui vaut déjà d'être considéré comme l'arme secrète de son équipe.

Décrit comme quelqu'un de timide, Pekhart a pourtant fait les gros titres de la presse tchèque l'été dernier en quittant le Slavia Prague en faveur de Tottenham Hotspur. L'avenir s'annonce donc radieux pour ce jeune prodige qui, avant de quitter son pays natal, s'est adjugé le titre de meilleur joueur de sa promotion. Auteur d'un but en deux sélections U-20, il semble s'être déjà parfaitement intégré à sa nouvelle équipe. FIFA.com est allé à la rencontre de ce joueur étonnant.

Tomáš Pekhart, l'un des plus importants tournois internationaux de la planète débute dans deux semaines. Quel sentiment domine chez vous : l'impatience ou la nervosité ?
Un peu des deux, je dirais. J'ai hâte de débuter la compétition, mais je suis aussi fébrile, car ce tournoi revêt une grande importance. Mais croyez-moi, je suis surtout ravi. Je ne m'attendais pas à être appelé et ma présence au sein de cette équipe me remplit de fierté.

Le football offre l'occasion de découvrir de nouveaux pays. Qu'attendez-vous du Canada de ce point de vue ?
Personnellement, je ne suis jamais allé au Canada, mais je suis certain que ça doit être un pays extraordinaire. Je crois que je vais vivre une belle expérience. En plus, les gens adorent le football là-bas. Ils vont maintenant avoir la chance d'accueillir une grande compétition internationale. J'espère que nous pourrons contribuer à rendre le football encore plus populaire au Canada.

Vous êtes considéré comme l'un des grands espoirs du football tchèque à votre poste. On vous décrit également comme un attaquant d'avenir. Quel effet cela vous fait-il de représenter votre pays à l'occasion de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA ?
J'en suis très fier, c'est un grand honneur pour moi. Par le passé, beaucoup de grands noms du football tchèque ont eu l'occasion de s'illustrer dans cette compétition. Je pense par exemple à Petr Cech ou Jan Polak, qui étaient en Argentine en 2001. Mais entendons-nous bien : je ne me compare absolument pas à de tels joueurs.

Pourtant, vous tenez là une excellente occasion de faire vos preuves au plus haut niveau, sous les yeux de nombreux observateurs. D'autant que, cette année, vous avez déjà eu l'occasion de faire vos premiers pas à Tottenham...
Dans un premier temps, j'espère faire profiter mes partenaires de mon expérience à l'étranger. Toutefois, je ne fais absolument pas figure de star au sein de cette équipe. Au contraire, c'est moi le benjamin ! Je suis déjà content de faire partie de l'aventure et je compte bien tout faire pour que notre parcours soit couronné de succès.

Quelles sont les ambitions de la République tchèque ?
(longue pause) Nous ne gagnerons peut-être pas la Coupe du Monde, mais nous avons de très bons joueurs, dont certains sont en grande forme. Je suis donc convaincu que nous allons nous montrer sous un bon jour. Dans un premier temps, je pense que nous avons les moyens de passer le premier tour.

Vous semblez très réservé...
(il rit) Nous sommes prudents, c'est tout. Je peux toutefois vous confier un secret : nous avons récemment battu la RD Congo 2:1 (Ndr : Pekhart en a profité pour inscrire le but de la victoire). Nous sommes donc bien conscients d'avoir des arguments à faire valoir. Je vous le répète, nous avons dans nos rangs quelques footballeurs de grand talent.

Une fois de plus, la République tchèque fait partie des outsiders. Qui sont les grands favoris, selon vous ?
En ce qui me concerne, il n'y a aucun doute : il s'agit de l'Argentine, championne du monde en titre. Et justement, nous allons effectuer notre première sortie contre les Argentins ! Je pense que le match du 30 juin à Ottawa va nous permettre de nous situer. Qui sait, nous pouvons créer la surprise...