C'est parti ! Après de longs mois d'attente, la jeunesse dorée du football mondial débarque enfin sur le sol canadien. Comme l'on pouvait s'y attendre, le pays nord-américain s'est paré de ses plus beaux atours pour accueillir aux délégations, les températures douces et les rues verdoyantes semblant être à l'image de ce peuple réputé pour son amabilité. Voilà des conditions idéales pour que les 24 équipes en lice se sentent à leur aise, prêtes à régaler un public qui, à une semaine du coup d'envoi, avait déjà acheté plus de 900 000 billets sur les différents sites.

A quelques heures du match d'ouverture, FIFA.com vous livre toutes les informations nécessaires au sujet de la compétition de jeunes la plus importante de la Planète Foot. Tenez-vous prêts, les réjouissances sont sur le point de commencer !

24 prétendants
Comme le veut le règlement depuis dix ans, cette Coupe du Monde U-20 de la FIFA rassemble 24 sélections, ce qui fait d'elle l'épreuve numéro deux du calendrier de la FIFA.

Au Canada, quatre équipes fêteront leur baptême du feu dans la compétition : deux représentants africains, le Congo et la Gambie ; et deux participants asiatiques, la RDP Corée et la Jordanie. Pour le pays du Moyen-Orient, affilié à la FIFA depuis 1956, le tournoi nord-américain sera vraiment un acte initiatique dans la mesure où il n'a jamais participé à une compétition organisée par l'instance de tutelle du ballon rond.

A l'autre extrémité de la hiérarchie, on retrouve les éternels favoris, au premier rang desquels l'Argentine de Hugo Tocalli. Pays le plus titré de la compétition avec 5 sacres, celle-ci cherchera, dans le sillage de Sergio Kun Agüero, à décrocher son cinquième triomphe sur les sept dernières éditions.

Mais n'oublions pas le Brésil. Les Auriverdes se présentent au Canada avec des arguments de choix, notamment l'attaquant Alexandre Pato, champion du monde des clubs 2006 avec l'Internacional, et Marcelo, brillant arrière latéral qui a séduit le grand Real Madrid. Et que dire du Mexique ? Pour composer la sélection aztèque, Jesús Ramírez a retenu l'ossature du groupe sacré chez les U-17 en 2005. Son premier travail aura sûrement été de reconduire le tandem offensif formé par Carlos Vela et Giovani Dos Santos.

Toutes ces équipes, ainsi que des Européens en pleins progrès, des Africains toujours imprévisibles et des Asiatiques décomplexés, rêvent de décrocher le gros lot cet été au Canda.

Une compétition décentralisée
Les matches seront répartis dans six villes différentes. Situées à l'ouest du pays, Victoria, Burnaby et Edmonton proposeront des terrains en gazon naturel. A l'est au contraire, Toronto, Ottawa et Montréal suivront la tendance apparue à la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Finlande 2003, avec des surfaces artificielles.

Le premier match aura lieu à Montréal : il opposera le Brésil et la Pologne pour le compte du Groupe D. Cependant, la cérémonie d'ouverture se tiendra à Toronto, où les locaux débuteront contre le Chili. C'est également sur ce site que se disputeront la finale ainsi que le match pour la troisième place.

Enfin, signalons que les villes de Toronto, d'Ottawa, de Montréal et d'Edmonton seront au centre de la Journée de la FIFA contre le racisme, qui sera célébrée les 14 et 15 juillet dans le cadre des quarts de finale.

Les petits princes
Outre Agüero, Pato et Dos Santos, d'autres bijoux seront sûrement en exposition à Canada 2007. En Amérique du Nord, on attend beaucoup de Freddy Adu, dont ce sera la troisième participation à la compétition, et de Michael Bradley, le fils du sélectionneur des A étasuniens, qui a su se faire un prénom lors de la récente Gold Cup. Côté espagnol, on espère que Juan Manuel Mata et Alberto Bueno sauront rendre à la Furia la classe qui lui avait permis de prendre la deuxième place à Emirats Arabes Unis 2003.

La découverte de nouveaux talents, telle est l'essence même de cette compétition, qui a déjà révélé, entre autres, les Iker Casillas, Diego Maradona, Bebeto, Luis Figo, Ronaldinho et autres Marco van Basten. Canada 2007 devrait donc dévoiler l'identité de petits princes appelés à devenir les rois du football mondial. Ouvrez grand les yeux, vous avez un mois pour découvrir ces merveilles...