Au Mexique, ce lundi, tous les regards se tourneront vers Toronto. C'est là, en effet, que l'une des générations les plus talentueuses de l'histoire du football mexicain fera ses premiers pas dans la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Canada 2007. Face à elle, la Gambie, nouvelle venue à ce niveau de la compétition.

Le match
Gambie - Mexique, Toronto, 17h00 (heure locale)

L'enjeu
Le Mexique fait incontestablement partie des favoris du Groupe C, au même titre que le Portugal. Les Tricolores disputent cette année leur onzième Coupe du Monde U-20 de la FIFA et les supporters attendent beaucoup de cette nouvelle génération. Il faut dire que le groupe présent au Canada se compose, pour une large part, des joueurs qui avaient permis au Mexique de remporter sa première couronne mondiale à l'occasion de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Pérou 2005. Du côté de la Gambie, la situation est sensiblement la même : on retrouve au sein de cette sélection onze des joueurs qui avaient participé à la victoire surprise sur le Brésil (3-1) il y a deux ans en Amérique du Sud.

Les joueurs
Avant même le début de la compétition, les Gambiens ont été contraints de changer leurs plans. Abdourahman Dampha a ainsi été appelé en remplacement de Ken Jammeh. Le sélectionneur mexicain dispose, quant à lui, d'un effectif au grand complet.

L'histoire
Les Mexicains sont incontestablement les champions des matches nuls dans cette compétition. Non seulement ils détiennent le record en ce domaine, avec 15 scores de parités en 38 sorties, mais ils ont également réussi l'exploit d'aligner cinq résultats nuls consécutifs entre 1977 et 1979. Onze de ces quinze nuls se sont conclus sur le score de 1:1. La Gambie est la 20ème nation africaine à se qualifier pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA. Seule l'UEFA a aligné davantage de représentants différents, 28 au total.

L'anniversaire
Le gardien de but mexicain Rodolfo Cota fêtera son 20ème anniversaire le 3 juillet, soit le lendemain de la rencontre.

Les mots
"Mes joueurs vivent ensemble depuis maintenant près de quatre ans et je crois qu'ils se connaissent aussi bien que l'on peut se connaître à cet âge. Il règne un excellent état d'esprit et je pense que tous sont venus au Canada avec la ferme intention de réussir quelque chose. Jallow sera certainement la clé de voûte de notre système offensif, mais nous disposons d'autres joueurs capables de faire la différence. Les Mexicains ne manquent pas de talent, mais nous sommes bien décidés à leur donner du fil à retordre." Bonu Johnson (entraîneur de la Gambie)

"Depuis le temps que nous nous connaissons, nous formons une véritable famille. A tout moment, chacun sait ce que l'autre va faire. Nous ne sommes pas seulement une équipe solide, nous sommes une bonne équipe. Le Mexique ne nous fait pas peur." Ousmane Jallow (attaquant de la Gambie)

"Nous allons devoir jouer dans les pieds, avec nos qualités techniques et de créativité qui nous caractérisent, mais il va aussi falloir se battre. C'est une force de notre équipe qu'il ne faut pas négliger. Certes, nous avons du talent, mais nous possédons également un mental à toute épreuve et la grinta pour défendre le maillot nartional." Carlos Vela, (attaquant du Mexique).