Tous les entraîneurs vous diront qu'une bonne entente entre les joueurs constitue un ingrédient essentiel au succès de n'importe quelle équipe. Compte tenu de leur passé commun, du respect qu'ils éprouvent l'un pour l'autre et de leur longue amitié, le défenseur David Edgar et l'ailier Jaime Peters ont tous les atouts pour faire du Canada l'une des équipes surprises de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA 2007.

Edgar est un grand jeune homme au teint pâle d'origine anglo-saxonne, tandis que Peters, fils d'un émigrant de la Grenade, est plus trapu. Au premier abord, difficile d'imaginer deux personnages plus différents. Pourtant, les deux joueurs possèdent de nombreux points communs qui leur ont permis de se forger une remarquable entente sur le terrain.

"Jaime (Peters), c'est le cauchemar des défenseurs, confie le capitaine canadien Edgar, qui a fait ses débuts avec Newcastle en 2006/07, au micro de FIFA.com. A l'entraînement, il arrive toujours à prendre le dessus sur moi. Et il sait comment me faire perdre mon sang-froid..."

L'admiration entre les deux hommes est réciproque, comme le confirme Peters, qui a récemment fini troisième du classement du joueur de l'année organisé par les supporters de Leicester City : "C'est vraiment lui le patron sur le terrain et tous les joueurs essaient de prendre exemple sur lui. Il fait ressortir ce qu'il y a de meilleur en chacun de nous. Si nous réussissons quelque chose dans cette Coupe du Monde, ce sera en grande partie grâce à lui".

Frères ennemis
Une telle amitié entre deux champions qui ne connaissent que la compétition de haut niveau est pour le moins exceptionnelle. Pour mieux comprendre les liens qui les unissent, il faut remonter le fil de l'histoire des deux joueurs, sur le terrain et en dehors.

"Je suis de Pickering. Lui, il est de Kitchener (deux banlieues de Toronto, la capitale de l'Ontario), explique Peters. Nous avons souvent joué l'un contre l'autre lorsque nous avions onze ans et, depuis, nous avons souvent eu l'occasion de nous retrouver face à face."

Pour Edgar, ces interminables duels ont été le ciment de leur relation. "Comme j'étais défenseur et lui attaquant, on se défiait sans arrêt... Et puis un beau jour, nous nous sommes retrouvés dans la même sélection régionale et nous sommes devenus les meilleurs amis du monde."

Après avoir brillé à ce niveau, Edgar et Peters ont intégré ensemble la sélection nationale et sont même devenus camarades de chambrée. Par la suite, tous deux ont migré vers l'Angleterre pour y tenter leur chance, l'un à Newcastle et l'autre à Leicester.

"On se parle tout le temps quand on est en Angleterre, souligne Edgar. Dès qu'on en a l'occasion, on en profite pour se voir."

L'amour vache
Mais dès que les deux hommes se retrouvent à l'entraînement, plus question de se faire le moindre cadeau. "On donne le maximum pendant les exercices. Nous avons l'esprit de compétition et chacun essaie de tirer l'autre vers le haut. Quelquefois, il y a même une certaine tension. Ca nous rappelle le bon vieux temps", raconte Peters avec un sourire malicieux.

"Nous avons si souvent joué l'un contre l'autre que nous nous connaissons parfaitement aujourd'hui. Cela nous permet de nous comprendre plus rapidement, affirme Edgar. Je peux prédire tout ce qu'il va faire. Je connais ses courses et ses feintes par cœur. Et je suis convaincu qu'il en sais autant à mon sujet."

Les deux amis disputeront ensemble leur deuxième Coupe du Monde U-20 de la FIFA consécutive. Leur parcours débutera le 1er juillet au National Soccer Stadium de Toronto, par un choc face au Chili. Nul doute que Edgar et Peters miseront encore sur leur passé, leur amitié et leur envie pour faire la différence.