Dans l'hôtel d'Edmonton accueillant les équipes nationales du Congo et d'Autriche, qui doivent ouvrir le Groupe A ce lundi, la tension est palpable. Pour décompresser, les Autrichiens ont fait un peu de shopping.

Tout compte fait, "un peu de shopping" n'est peut-être pas l'expression la plus appropriée. En effet, l'une des principales attractions touristiques de la ville n'est autre que l'immense West Edmonton Mall, le plus grand centre commercial d'Amérique du nord. FIFA.com a marqué les Autrichiens à la culotte pour faire le point sur les services proposés par cette enceinte située à 12 km du centre-ville.

Occupant une surface équivalant à 115 terrains de football, le West Edmonton Mall ne passe pas inaperçu. Dotée entre autres de plus de 800 commerces, du plus grand parc d'attractions couvert du monde, d'une patinoire, d'un terrain de minigolf et de la plus grande piscine à vagues du monde, cette enceinte a de quoi vous faire passer un bon moment.

Les Autrichiens ne se sont pas laissé abuser par cette abondance, ils ont filé directement vers ce qu'ils connaissent de mieux : un magasin de sport. Arborant leur tenue officielle, ils ont fait tourner plus d'une tête, à tel point qu'un passant un rien distrait s'est exclamé en les voyant : "Tiens, les Australiens !". On vous avait prévenus : le West Edmonton Mall a de quoi vous faire perdre le Nord...

Le promeneur a au moins eu la chance de ne pas attirer l'attention de l'imposant défendeur Sebastian Proedl, qui n'aurait sans doute pas apprécié cette méprise. Le géant Autrichien, très affable, nous a avoué sa stupéfaction : "Cet endroit est vraiment incroyable. Pour nous, c'est vraiment sympa de venir passer quelques heures ici, ce n'est pas dans nos habitudes".

Décompression
"J'étais venu à Toronto il y a quelque temps pour rendre visite à mon frère, qui faisait ses études à l'université, mais ce centre commercial, c'est vraiment dingue, a ajouté Proedl. La Coupe du Monde U-20, c'est un événement très important, donc c'est bien qu'on puisse décompresser un peu avant le coup d'envoi. Quand je pense au match, je gamberge. Donc c'est vraiment utile de venir ici, parce que ça me permet de tout oublier."

Accusant 192 cm sous la toise, Proedl dépassait largement la taille minimale exigée pour embarquer à bord de la montagne russe, qui devait faire l'objet de la deuxième halte. Mais l'attraction étant fermée pour entretien, les Autrichiens ont dû se contenter des épreuves de force proposées par la machine "King of the Hammer". Rivalisant de puissance, les jeunes footballeurs ont asséné de violents coups de marteau, signant des scores pour le moins honorables.

Après la démonstration de force, le groupe autrichien a décidé de parcourir le centre commercial à la recherche de quelques cadeaux. Le milieu de terrain Siegfried Rasswalder s'est dit abasourdi par le cadre : "Je n'avais jamais rien vu de tel. Edmonton est une très jolie ville et j'aime beaucoup les grattes-ciels... Ça change beaucoup de l'Autriche ! Je suis un peu tendu à l'idée de disputer ce premier match, mais j'ai aussi très envie de jouer dans un grand stade devant des milliers de spectateurs."

Dès la fin du shopping, ils ont rejoint le lobby de leur hôtel, où ils ont recommencé à tourner en rond, comme leurs adversaires congolais. Les jeunes Autrichiens ont fait impression au West Edmonton Mall, lequel les a vraiment émerveillés. Leur prochain déplacement les emmènera jusqu'au Commonwealth Stadium, qui semble étonnamment proche depuis la terrasse panoramique de l'hôtel. Vous l'avez compris : les acteurs de cette rencontre auront bien du mal à patienter jusqu'à lundi...