Ce lundi sera marqué par le début des hostilités dans le Groupe C de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Canada 2007. En guise d'apéritif, le Portugal affronte la Nouvelle-Zélande.

Le match
Portugal - Nouvelle-Zélande, Toronto, 14h15 (heure locale)

L'enjeu
A première vue, le Portugal et le Mexique devraient survoler les débats dans le Groupe C. Depuis maintenant plusieurs années, la formation portugaise s'est imposée comme une référence au niveau mondial. Cette génération 2007 s'articule autour du milieu de terrain Bruno Gama, un joueur très expérimenté à ce niveau. De son côté, la Nouvelle-Zélande a fait ses preuves dans la Zone Océanienne et s'apprête à disputer la première Coupe du Monde U-20 de la FIFA de son histoire.

Les joueurs
Le meneur de jeu néo-zélandais Chris James a dû quitter ses partenaires à quelques jours du début de la compétition en raison d'un problème familial. On peut se demander si les Kiwis ont les ressources nécessaires pour compenser l'absence d'un tel joueur. Le Portugal se présente quant à lui avec un effectif au grand complet.

L'histoire
Ce match marque la 30ème apparition du Portugal en Coupe du Monde U-20 de la FIFA. Les Lusitaniens présentent un bilan largement positif de 17 victoires pour quatre matches nuls et huit défaites. Vainqueurs en 1989 et 1991, les Portugais espèrent renouer cette année avec le succès. La Nouvelle-Zélande dispute sa première grande compétition internationale à ce niveau. Les insulaires ont donc été les premiers à profiter du départ de l'Australie pour l'AFC.

L'anniversaire
Une victoire néo-zélandaise constituerait sans doute le cadeau idéal pour le milieu de terrain Cole Peverley, qui aura 19 ans à minuit.

Les mots
"Il ne faut pas sous-estimer la Nouvelle-Zélande sous prétexte qu'elle n'a pas un palmarès étincelant. Si cette équipe est présente au Canada, c'est qu'elle a des arguments à faire valoir. Nous allons donc nous concentrer sur ce match avant de penser à la suite de la compétition." Zequinha (attaquant portugais)

"Le Portugal, c'est une grande équipe et nous allons devoir réussir le match de notre vie si nous voulons arracher un résultat. Il va falloir défendre comme nous n'avons encore jamais défendu. Si nous sommes sérieux défensivement et si nous saisissons notre chance quand elle se présente, je ne vois pas pourquoi nous ne pourrions pas l'emporter." Craig Henderson (milieu de terrain néo-zélandais)