Pour la Gambie comme pour la Nouvelle-Zélande, le bilan de cette première journée du Groupe C est le même : malgré une détermination louable et quelques belles actions, les deux outsiders ont mordu la poussière. En définitive, leur bonne volonté n'aura pas pesé bien lourd face à la classe et au talent individuel de leurs prestigieux adversaires. La Gambie a lourdement chuté (0:3) devant le Mexique, tandis que la Nouvelle-Zélande subissait la loi du Portugal (0:2). Pourtant, ces scores apparemment sans appel cachent une réalité plus nuancée. Les Kiwis ont ainsi longtemps retardé l'échéance face à des Portugais présentés comme de sérieux candidats à la couronne mondiale, jusqu'à ce qu'un coup franc signé Bruno Gama ne vienne changer définitivement le cours de la rencontre. Pour les Gambiens, la défaite est d'autant plus amère qu'ils se sont créés de nombreuses occasions.


Le match
Nouvelle-Zélande - Gambie, Toronto, 17h00 (heure locale)

L'enjeu
La situation est simple. La Gambie et la Nouvelle-Zélande occupent les dernières places du Groupe C avec zéro points. Les deux équipes ont donc désespérément besoin d'une victoire pour se relancer au plus vite. D'autant que le Mexique ou le Portugal, qui se mesureront eux aussi ce jeudi, pourraient bien abandonner quelques points en chemin. Dans le pire des cas, quatre des meilleurs troisièmes seront repêchés pour les huitièmes de finale. Dans cette optique, la victoire est impérative. Les deux formations doivent également se montrer plus efficaces sur le plan offensif. La Gambie, qui s'est souvent montrée menaçante face au Mexique, partira de ce point de vue avec un petit avantage. Quoi qu'il arrive, la rencontre devrait tenir toutes ses promesses car Gambiens et Néo-zélandais pratiquent un pressing tout terrain.

Les absents
Aucun absent à déplorer de part et d'autre. Les deux sélectionneurs disposent d'un groupe au grand complet. Côté néo-zélandais, Michael Boxall, Ian Hogg, Craig Henderson et Phil Edginton, avertis lors du premier match, pourraient manquer le match contre le Mexique en cas de récidive. En ce qui concerne la Gambie, seul Algie Ngum a écopé d'un carton jaune.

Le bilan
Ce match sera le seul de la phase de poules à mettre aux prises deux équipes débutantes en Coupe du Monde U-20 de la FIFA. La Nouvelle-Zélande et la Gambie ne se sont encore jamais rencontrées à ce niveau.

Les mots
"Nous avons toutes les raisons d'être optimistes après notre match contre le Portugal. Nous avons bien joué et nous nous sommes procurés de bonnes occasions en fin de match, même si nous n'avons pas réussi à marquer. Nous sommes venus ici pour emmagasiner de l'expérience." Stu Jacobs, entraîneur de la Nouvelle-Zélande

"Nous avons démontré que nous étions parfaitement à notre place dans cette Coupe du Monde. Il va falloir tirer les enseignements de ce match et tenter d'utiliser au mieux cette expérience lors de nos prochaines sorties." Dan Keat, capitaine de la Nouvelle-Zélande

"Nous allons tirer les leçons de nos erreurs et nous reviendrons plus forts contre la Nouvelle-Zélande. Je suis plutôt satisfait de ce que nous avons montré en première mi-temps. Dommage que nous n'ayons pas marqué." Peter Bonu Jonson, entraîneur de la Gambie