En regardant évoluer l'ailier portugais Bruno Gama, difficile de ne pas éprouver un sentiment de déjà-vu. Ses crochets serrés, ses feintes de corps, sa capacité à repiquer dans l'axe à tout moment et son formidable talent dès qu'il s'agit de semer la panique dans les défenses adverses... Bon sang mais c'est bien sûr ! Il y a du Luis Figo en lui !

Auteur d'un doublé à l'occasion de la récente victoire (2:0) du Portugal sur la Nouvelle-Zélande, Gama marche fièrement sur les traces de son idole, vainqueur de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA en 1991.

"Nous rêvons de faire aussi bien que la génération Figo en 89 et 91", confiait le milieu de terrain de Braga au micro de FIFA.com.

Eblouissant face à la formation océanienne, Gama ne s'est évidemment pas fait prier pour répondre aux questions des journalistes portugais, venus en nombre aux abords du National Soccer Stadium de Toronto pour interviewer la jeune star. "Nous sommes venus ici pour tout gagner, y compris la finale. De mon côté, j'espère marquer encore beaucoup d'autres buts d'ici là."

Comme à la maison
Les Portugais ont beau être à plusieurs milliers de kilomètres de leur pays, ils évoluent pratiquement à domicile à Toronto. Forte de près de 20 000 membres, la communauté lusitanienne de la ville avait pris soin de transformer le stade en un "Petit Lisbonne" à grand renfort de banderoles vertes et grenat.

Le premier but de Gama, un superbe coup franc inscrit juste avant la mi-temps, a déclenché des scènes de liesse dans les tribunes. A l'issue de la rencontre, le héros du jour était le premier à renvoyer la balle à ses fans : "J'adore les supporters canadiens. Ils ont vraiment été fantastiques aujourd'hui".

Entre deux séances d'autographes, l'attaquant Zequinha confiait lui aussi son enthousiasme. "Nous avons vraiment bénéficié d'un soutien formidable. J'avais l'impression d'être au Portugal", soulignait le buteur de Tourizense en prenant la pose en compagnie de quelques admirateurs.

Pourtant, les jeunes protégés de Jose Couceiro n'ont pas toujours survolé leur sujet, comme le score pourrait le laisser croire. Le sélectionneur portugais a notamment déploré une grave baisse de régime de ses joueurs dans les dix dernières minutes. Si le Néo-zélandais Jeremy Brocki s'était montré un peu plus réaliste, le score final aurait pu être tout à fait différent.

Se remettre au travail
"Nous avons commis des erreurs et nous avons eu de la chance de nous en tirer à bon compte, remarquait Couceiro à l'issue de la partie. Il va falloir faire mieux à l'avenir."

Les Portugais ne pourront sans doute pas se permettre d'être aussi négligents face au Mexique, leur prochain adversaire. D'autant que les champions du monde U-17 en titre ont fait forte impression face à la Gambie (3:0) pour leur entrée en lice.

Le défenseur Mano ne cache pas son inquiétude. "Nous avons rempli notre contrat contre la Nouvelle-Zélande, concédait-il au micro de FIFA.com, mais nous allons devoir hausser notre niveau de jeu contre le Mexique. Si nous voulons aller loin dans cette compétition, nous devons continuer à travailler."

Si, comme l'annonce Gama, le Portugal a effectivement l'intention d'atteindre la finale, il aura certainement besoin d'un petit coup de pouce du nouveau Figo, et ce dès jeudi face au Mexique de Giovanni dos Santos et Carlos Vela. Un nouveau succès ouvrirait les portes des huitièmes de finale aux hommes de Couceiro.