Un rayon de soleil est venu éclairer l'été coréen, marqué cette année par des pluies de mousson diluviennes et précoces. L'éclaircie en question vient de l'autre bout du monde, le Canada, où la sélection coréenne U-20 charme les foules présentes à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA.

Pour son dernier match de groupe, contre la Pologne, la République de Corée devra absolument s'imposer. Dernière de son groupe avec un seul petit point, la formation coréenne a pourtant produit jusqu'ici un football de qualité, bien servi par une combativité à toute épreuve.

Les Etats-Unis et le Brésil peuvent en témoigner. Contre les premiers, les Coréens ont redoublé de maladresse, parfois aussi de malchance, ce qui leur a coûté le point du match nul (1:1). Face aux Canarinhas, après s'être fait prendre trois fois en contre au cours d'une première heure de jeu qu'ils avaient mené tambour battant, les petits Guerriers Taeguk ont failli réaliser l'exploit. En l'espace de sept minutes, Shim Young-Sung et le remplaçant Shin Young-Rok ont ramené le score à 3:2. Les choses en sont finalement restées là.

Le duo infernal
Contre la Pologne, l'attaque coréenne sera une nouvelle fois composée de Shin et Shim, en qui un internaute sur FIFA.com ne voit pas moins que "l'avenir de la République de Corée". "Les deux S", comme les surnomme la presse nationale, vont tout faire pour donner raison à l'auteur du commentaire élogieux.

Shin a déjà marqué deux fois en autant de sorties. Il ne compte évidemment pas s'arrêter en si bon chemin. "C'est dommage pour nous, les attaquants, que nous n'ayons pas réussi à inscrire plus de buts. Ce ne sont pas les occasions qui ont manqué, car souvent nous avons pris le dessus sur nos adversaires. Vendredi, j'espère bien ouvrir le score pour mon équipe", déclare la jeune star des Suwon Bluewings.

Malgré sa fracture du nez subie lors de la rencontre de mardi dernier, Shin tient absolument à tenir sa place face à la Pologne. Le docteur de la sélection lui a donné le feu vert. "Je ressens toujours une douleur, mais les docteurs disent qu'elle devrait disparaître d'ici à vendredi. Ils m'ont conseillé de porter un masque de protection, mais je crois que je vais faire sans, car cela limiterait mon champ de vision", ajoute Shin. Le jeune homme parle en connaissance de cause, puisqu'il a déjà eu l'occasion d'exhiber un masque de la sorte. C'était au cours de l'édition 2005 du tournoi, aux Pays-Bas. Shin s'était fracturé le menton, ce qui ne l'avait pas empêché d'inscrire un but contre la Suisse, en match de groupe.

L'autre larron, Shim, devrait en principe figurer dans le onze de départ. Selon lui, l'équipe doit continuer sur la lignée du match contre le Brésil. "Revenir comme nous l'avons fait nous a donné beaucoup de force et d'espoir, même si le résultat n'a pas été en notre faveur. Nous allons essayer de retrouver cet esprit au prochain match, explique Young-Sung, dont le nom signifie 'étoiles éternelles' en coréen. Ce qui est frustrant, c'est que nous avons toujours été obligés de courir après le score. Vendredi, si nous arrivons à marquer les premiers, ça nous facilitera beaucoup la tâche."

Gagner et espérer
Le sélectionneur Cho Dong-Hyun confirme que l'espoir est loin d'avoir quitté son équipe. "Je leur ai dit de garder la tête froide, de ne pas céder à la pression et de continuer à pratiquer leur football, sans précipitation. Si nous jouons comme nous savons le faire, nous avons largement de quoi remporter ce match", commente le stratège asiatique.

Précisons cependant qu'en cas de victoire de leurs protégés, les supporters coréens devront attendre le résultat du match d'Ottawa entre le Brésil et les Etats-Unis pour savoir si leur équipe favorite peut prétendre à une place de meilleur troisième. Alors que certains ont déjà sorti leur calculette, les jeunes ouailles de Cho Dong-Hyun attendent patiemment leur dernière chance.