D'ores et déjà assurés de disputer les huitièmes de finale avec leurs six points récoltés en deux rencontres, le Japon et le Nigéria ne semblent pas s'inquiéter outre mesure de leur face-à-face de samedi. Même avec des effectifs renouvelés, il y a fort à parier qu'aucune des équipes ne cèdera de terrain à l'autre.

Le match
Japon - Nigeria, Victoria, 7 juillet, 17h00 (heure locale)

L'enjeu
Les deux formations savent pertinemment que la première ou la deuxième place du Groupe F leur tend les bras : décrocher la timbale, ce samedi, permettrait cependant au vainqueur de profiter encore un peu du climat de Victoria pour le tour suivant. Le deuxième du groupe devrait quant à lui traverser le territoire canadien pour poser ses valises à Ottawa. Un match nul laisserait les deux formations sur un pied d'égalité, tant en termes de points que de différence de buts, mais le Japon tirerait son épingle du jeu au nombre de buts marqués.

Les joueurs
La défense des Nigérians, par deux fois finalistes du rendez-vous mondial, semble a priori assez décousue. En effet, le gardien titulaire, Moses Ocheje, manquera de nouveau à l'appel : simple mesure de précaution suite à son choc à la tête lors du match contre le Costa Rica. Les Flying Eagles devront également se passer d'Efe Ambrose, expulsé pour accumulation de cartons jaunes face à l'Ecosse. Il y a fort à parier que Ladan Bosso, l'entraîneur africain, n'alignera pas non plus Akeem Latifu et Oladapo Olufemi, tous deux ayant un carton jaune à leur actif. Pas de suspension, de blessure ni même d'avertissement à signaler dans les rangs nippons, mais une équipe redessinée en prévision des rencontres à venir.

L'histoire
Si c'est la première fois qu'ils s'affrontent en Coupe du Monde U-20 de la FIFA, les deux pays ont déjà vu leur route se croiser lors des Jeux Olympiques et de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA (le Nigeria ayant alors vaincu le Japon à deux occasions). Le pays du Soleil-Levant ne s'est pourtant jamais incliné dans le dernier match de la première phase d'une Coupe du Monde U-20 de la FIFA, où il a récolté quatre victoires et trois nuls. Au cours de leurs 32 matches précédant l'aventure canadienne, les Flying Eagles ne se sont frottés qu'à deux reprises à une formation asiatique. En 1989, ils avaient battu l'Arabie Saoudite 2:1 et, en 2005, ils avaient trébuché sur le chemin de la finale face à la République de Corée.

Les mots
"Avec nos six points, nous sommes déjà qualifiés. Il se peut que j'opère quelques changements dans l'équipe en fonction de la forme de mes joueurs. C'est une grande occasion à saisir pour nous." Yasushi Yoshida, sélectionneur du Japon.

"L'idéal serait de finir en tête de notre groupe et de rester à Victoria car nous nous sommes particulièrement bien acclimatés et nous voulons plus que jamais gagner. Au besoin, je ferai quelques changements même si chacun de mes garçons a sa place ici. Nous avons vu jouer le Japon deux fois et je crois connaître leurs points faibles. Je peux vous assurer que ce sont des adversaires dangereux, mais nous sommes impatients de nous mesurer à eux. Ils ont un jeu très dynamique mais nous ne serons pas en reste. Une chose est sûre : une fois le ballon en notre possession, nous devrons garder la tête froide." Ladan Bosso, sélectionneur du Nigeria.