Le Mexique et la Nouvelle-Zélande se retrouvent à Edmonton pour y disputer la troisième et dernière journée du Groupe C. Les Mexicains, d'ores et déjà qualifiés, peuvent se permettre d'aborder ce rendez-vous en toute décontraction. En revanche, les Néo-zélandais doivent impérativement l'emporter pour conserver une infime chance d'accéder aux huitièmes de finale.

Le match
Nouvelle-Zélande - Mexique, Edmonton, 8 juillet, 15h15 (heure locale)

L'enjeu
Avec six points au compteur, le Mexique est assuré de participer aux huitièmes de finale. Faciles vainqueurs de la Gambie puis du Portugal, les hommes de José Ramírez ont largement dominé les débats dans le Groupe C. Les Tricolores, qui n'ont encaissé qu'un but depuis le début du tournoi, comptent bien conserver la première place de la poule. En revanche, la Nouvelle-Zélande joue son avenir sur ce match. Les Kiwis occupent la dernière place du groupe, sans le moindre point. Il leur faudra donc impérativement s'imposer pour conserver l'espoir d'accéder au second tour. Pour accrocher la troisième place, les Néo-zélandais doivent miser sur une défaite du Portugal ou de la Gambie. Si les Lusitaniens venaient à s'incliner de deux buts, la Nouvelle-Zélande devrait encore l'emporter par quatre buts d'écart sur le Mexique. Et même dans ce cas de figure, les Kiwis devraient encore attendre les résultats des autres groupes avant de connaître leur sort.

Les joueurs
Côté néo-zélandais, Phil Edington est suspendu après avoir reçu deux avertissements lors de ses deux premières sorties. Six autres joueurs sont sous la menace d'une suspension en cas de récidive. Le sélectionneur mexicain dispose pour sa part d'un groupe au grand complet, même si six joueurs ont déjà reçu un avertissement, dont le capitaine Patricio Araujo et l'attaquant Giovani Dos Santos. Un nouveau carton jaune face à la Nouvelle-Zélande les priverait des huitièmes de finale. Dans ces conditions, on peut s'attendre à ce que Jesús Ramírez fasse tourner son effectif.

L'histoire
Le match de dimanche marquera la 50ème apparition d'une formation océanienne en Coupe du Monde U-20 de la FIFA. Toutes les autres rencontres ont été disputées par l'Australie.

La Nouvelle-Zélande et le Mexique se sont déjà mesurés à l'occasion de deux matches amicaux. Le premier a été remporté par les Kiwis à Auckland en 1980, sur le score de 4:0. Le second, en 1997, s'est conclu par une large victoire 5:0 du Mexique. Le Mexique n'a concédé qu'une défaite lors de leur conquête de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA 2005, un revers 1:2 face à la Turquie, lors de la dernière journée de la phase de poules.


Les mots
"C'est ennuyeux d'avoir reçu tous ces cartons. Nous allons devoir modifier quelque peu notre équipe." Jesús Ramírez, sélectionneur du Mexique

"Même si nous sommes assurés d'être présents en huitièmes de finale, nous allons tout faire pour battre la Nouvelle-Zélande. Il sera temps alors de penser à la suite de la compétition." Patricio Araujo, capitaine du Mexique

"Nous voulons battre le Mexique, même si nous savons que nous avons peu de chances de nous qualifier. Les Mexicains sont très forts, mais nous ferons de notre mieux. Et si la chance ne nous sourit pas, nous rentrerons à la maison et nous nous remettrons au travail." Stu Jacobs, sélectionneur de la Nouvelle-Zélande

"Quelles sont nos chances de nous qualifier ? Peu importe ! Il faut croire aux miracles." Dan Keat, capitaine de la Nouvelle-Zélande

"Le prochain match sera d'un tout autre niveau. Mais quoi qu'il arrive, les Mexicains vont devoir se battre pour arracher la victoire." Craig Henderson, milieu de terrain de la Nouvelle-Zélande