Samedi soir, Victoria portait bien son nom. Les quatre équipes disputant leur dernier match de groupe dans la ville de la côte ouest se sont toutes qualifiées pour les huitièmes de finale de Canada 2007. En battant l'Uruguay 2:0, la Zambie a pris la deuxième place du Groupe B, la Celeste accrochant pour sa part l'une des quatre places de meilleur troisième.

Dans le Groupe F, le Japon et le Nigeria étaient déjà qualifiés avant de disputer leur dernière rencontre. Leur match nul 0:0 n'y a évidemment rien changé, mais n'a pas empêché les deux équipes ainsi que les Zambiens et les Uruguayens de célébrer comme il se devait leur qualification pour les huitièmes.

Dans l'enceinte du Royal Athletic Park, les plus heureux étaient sans doute les supporters japonais, qui ont fêté d'une façon qui a dû sembler un peu démesurée le 0:0 de leurs protégés face aux Flying Eagles. Pas si démesurée que ça cependant, quand on sait que ce point obtenu dans la douleur permet à la colonie nipponne de rester à Victoria pour le tour suivant.

Comme ils l'avaient déjà fait après leurs deux victoires antérieures, les joueurs asiatiques sont venus saluer à leur façon leurs supporters exubérants. Danse japonaise ou démonstration de kung-fu ? Les spectateurs présents auront interprété à leur façon eux aussi la chorégraphie des U-20 japonais. Ces derniers ont ensuite signé des autographes et posé devant les appareils de leurs fans tout de bleu vêtus.

"Nous sommes très heureux de rester ici, a déclaré le capitaine, Yohei Fukumoto, à l'issue de la rencontre. Nous connaissons tout ici. Le terrain, bien sûr, mais aussi tout le reste. Nous avons nos repères. Sans oublier que nous avons beaucoup de supporters à Victoria." Et alors que le bus de la délégation japonaise s'éloignait vers le soleil se couchant sur le Pacifique, on entendait encore les vociférations des principaux intéressés.

"De quoi pourrait-on se plaindre ?"
La plus grosse joie de la journée a sans doute été celle des Zambiens, qui jouaient ce samedi pour la première fois à Victoria après deux rencontres disputées de l'autre côté du détroit, à Vancouver. Même s'ils ont dû se réveiller tôt dimanche matin pour rejoindre Ottawa, où ils seront opposés au Nigeria en huitièmes de finale, les Chipolopolo ont eux aussi dansé au son des chants - et des quelques tambours - de leur poignée de supporters.

"Victoria restera toujours dans nos têtes comme un bon souvenir", commentait après la rencontre le sélectionneur George Lwandamina avec un clin d'œil, l'air de dire : "De quoi pourrait-on se plaindre ?" Avec à peine 48 heures de préparation et d'acclimatation à un climat frais, mais ensoleillé, les Zambiens peuvent être fiers de leur performance.

Toutefois, les manifestations de joie les plus bruyantes ont émané des supporters nigérians. D'une façon qui a fini par devenir rituelle, la Batucada verte et blanche a été présente jour après jour au Royal Athletic Park pour assurer l'ambiance. La deuxième place des Flying Eagles dans le Groupe F signifie qu'ils vont devoir quitter Victoria, où ils avaient installé leurs quartiers généraux dix jours avant le début du tournoi. Mais peu importe. La ville se souviendra avec bonheur du rythme des percussions, que l'on entendra probablement retentir d'ici peu à Ottawa...

"C'est génial ici, confiait l'attaquant Brown Ideye avant le match. Ça fait tellement longtemps qu'on est ici que les gens viennent nous voir pour nous demander des autographes et prendre des photos avec nous. C'est incroyable d'entendre des 'Nigeria ! Nigeria !' partout. On a l'impression d'être chez nous."

"Je leur souhaite énormément de chance, ajoute une supportrice nommée Grace. C'est juste un peu triste de savoir qu'ils vont partir. Mais ils sont encore en course. C'est le plus important."