Le Japon et le Nigeria se sont qualifiés en remportant leurs deux premières rencontres, face à l'Ecosse et au Costa Rica. Lors du dernier match, contre l'Ecosse, les Centraméricains ont sauvé l'honneur mais ont raté de peu les places qualificatives de meilleurs troisièmes. Les Asiatiques, rapides et talentueux, ont remporté le groupe de justesse au nombre de buts marqués : les Africains (0:0) tout comme les Ticos (0:1) ont âprement défendu leurs chances.

Classement
1. Japon, 7pts.
2. Nigeria, 7 pts.
3. Costa Rica, 3 pts.
4. Ecosse, 0 pt.

Prochains matches
Japon - République tchèque, 11 juillet, Victoria
Nigeria - Zambie, 12 juillet, Ottawa

Notre analyse
Japon : Vifs et bien préparés, les Japonais se sont débarrassés de l'Ecosse (3:1) lors du match d'ouverture, puis ont mené leur barque jusqu'au bout. Les défenseurs latéraux, Atsuto Uchida et Michihiro Yasuda, ont élargi et rythmé les attaques depuis leur moitié de terrain, tandis que les milieux Tsukasa Umesaki et Yosuke Kashiwagi apportaient leur punch aux offensives.

Nigeria : Tout en se créant un nombre considérable d'occasions (67 tirs en 3 matches), le Nigeria n'a pu conclure qu'à trois reprises. Le duo d'attaquants formé par Brown Ideye et Ezekiel Bala n'en a pas moins impressionné. La formation nigériane est aussi l'une des trois seules du tournoi à avoir préservé sa cage, ce qu'ils ont fait... avec trois gardiens différents !

Costa Rica : Tout en faisant jeu égal avec les Nigérians et les Japonais (0:1 chaque fois), les attaquants centraméricains ont manqué de tranchant, ne marquant que deux buts, dans la seconde période du match contre les Ecossais. Deux joueurs sont sortis du lot :le portier Alfonso Quesada et le meneur de jeu Celso Borges, doté d'un jeu très fluide.

Ecosse : les Européens sont les grands perdants du groupe. Non contents de ne remporter aucun match, ils laissent passer sept buts pour n'en marquer que deux. L'équipe panaméenne, étrillée 0:6 par l'Argentine, est la seule à en avoir encaissé davantage. Ne parvenant jamais à trouver le bon rythme, les Ecossais n'ont réussi à rencontrer le cadre que sept fois pendant leurs trois rencontres.

Nous avons aimé

  • Le Costa Rica revenant au score en deuxième mi-temps face à l'Ecosse, puis gagnant in extremis grâce à un but de Jonathan McDonald à la dernière minute.
  • Pris en sandwich sur un cafouillage de la défense, la frappe de 20 mètres de Tsukasa Umesaki qui trouve le chemin des filets écossais lors de la victoire (3:1) du Japon.
  • Les arrêts acrobatiques d'Ikechukwu Ezenwa en seconde période contre le Japon, tandis que les Eagles se ruaient à l'attaque pour tenter d'ouvrir la marque.
  • La ferveur des supporters, en particulier des Japonais et des Nigérians. Les Africains ont enchanté le Royal Athletic Park de Victoria par leur musique et leurs chants.

La stat
3, comme le nombre de points du Costa Rica, seule équipe de Canada 2007 qui avec une victoire au compteur, n'accède pas aux huitièmes de finale. Les Ticos sont devancés par le Portgual à la différence de buts et par le Brésil au nombre de buts marqués.

La petite phrase
"Vous n'avez pas encore tout vu. En restant concentrés et déterminés, nous pouvons écrire une page d'histoire. Notre état d'esprit pouvait se lire sur nos visages lors du match d'hier : nous voulons tout donner et faire la fierté de notre pays. Nous sommes bien décidés à rééditer la performance de 2005." Brown Ideye, attaquant nigérian.