Jonathan Beaulieu-Bourgault n'est plus uniquement connu pour la longueur de son nom. En dépit de l'élimination extrêmement décevante du Canada dès le premier tour de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, un jeune homme s'est érigé en héros bien malgré lui d'une campagne soldée par trois défaites en autant de rencontre et aucun but inscrit. Beaulieu-Bourgault a acquis cette renommée soudaine via un scénario qu'il n'aurait jamais pu imaginer.


A la 73ème minute du match contre le Congo (perdu 0:2 par le Canada), le gardien canadien Asmir Begovic, évoluant dans sa ville natale d'Edmonton, a vécu l'un de ces moments cauchemardesques qui reste gravés à jamais dans la mémoire. Quittant son rectangle pour intercepter une longue transversale, il a instinctivement touché le ballon de la main après le rebond de celui-ci sur le terrain trempé par la pluie, privant le Congo d'une nette occasion de but. Le carton rouge était inévitable, à l'image des remords instantanés du joueur. "J'ai paniqué. Je n'arrive pas y croire et je ne peux pas l'expliquer. C'est juste une réaction, un réflexe... Je ne comprends pas ce qui s'est passé," a déclaré Begovic.

Malheureusement pour le Canada, le sélectionneur Dale Mitchell venait justement d'effectuer le dernier des trois remplacements autorisés. Un joueur du champ se voyait donc contraint d'enfiler les gants et le maillot du gardien. Beaulieu-Bourgault s'est immédiatement porté volontaire pour une tâche qu'il n'avait jamais remplie durant sa carrière. "C'était une situation difficile et tout le monde était un peu décontenancé. J'ai donc pris la décision d'y aller. Je l'ai fait pour l'équipe", a déclaré après coup le milieu de terrain, toujours accroché au ballon du match comme s'il souhaitait le conserver en guise de souvenir insolite.

"Je suis de nature plus défensive et j'ai préféré laisser les joueurs offensifs dans l'entrejeu pour qu'ils essaient d'inscrire un but. J'ai déjà joué gardien au parc ou à l'entraînement, mais c'est pour ainsi dire la première fois." Ses coéquipiers lui sont pour le moins reconnaissants d'avoir endossé cette responsabilité, comme le révèle l'attaquant Andrea Lombardo : "Personne n'avait envie d'y aller, on voulait tous rester sur le terrain. J'ai regardé Will Johnson et David Edgar et nous nous sommes dit : 'Est-ce que tu y vas ? Et toi, tu n'irais pas ?' Finalement, c'est Jonathan qui a enfilé les gants." Edgar a reconnu qu'il avait été soulagé de ne pas devoir remplir cette tâche.

La première mission du néo-gardien Beaulieu-Bourgault consistait à défendre les filets du Canada sur le coup franc résultant de la faute commise par Begovic. Les acclamations fournies du public lorsqu'il a dévié la frappe ont marqué ce qui semblait être le début d'un tout nouveau match au Stade du Commonwealth. Malgré les deux buts de retard, les Voyageurs (supporters canadiens) n'étaient pas encore résignés. Sachant le Canada éliminé, ils cherchèrent leur inspiration auprès de la vedette de St Pauli. Les 17 dernières minutes de la rencontre allaient se transformer en célébration des exploits de Beaulieu-Bourgault, celui-ci réalisant une série de parades - les unes moins orthodoxes que les autres - pour préserver le score final de 2:0.

Vite rassuré
"Il est clair que j'étais un peu nerveux, mais après une minute je me suis senti mieux et je me suis détendu, a déclaré le jeune joueur de 18 ans. Cela reste le sport que vous aimez, même à une autre position... C'était une expérience plutôt amusante. Le public m'a beaucoup aidé, pas seulement à la fin mais pendant tout le match, c'était assez impressionnant. L'équipe a pris la décision et j'avais un peu peur. Mais après le premier coup franc, j'étais OK."

Le sélectionneur canadien Mitchell s'est montré admiratif devant la performance de Beaulieu-Bourgault. "Jonathan a eu le cran de se porter volontaire et il a fait du très bon boulot. Il a réalisé quelques belles parades, ce qui n'était pas évident. Il n'a pas encaissé de but, il s'en est très bien tiré."

Mitchell assurera à présent les fonctions de sélectionneur de l'équipe senior avec pour objectif de qualifier le Canada pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010. Il s'agirait de la deuxième phase finale de l'histoire du pays, après la participation à l'édition 1986, que Mitchell a disputée en tant que joueur.

Après avoir emmené l'équipe U-20 à trois Coupes du Monde de la FIFA successives, avec pour meilleur résultat un quart de finale en 2003, il est le mieux placé pour diriger cette génération de joueurs. Il concède néanmoins que ses joueurs et lui-même sont très déçus d'entrer dans l'histoire en tant que premier pays hôte à quitter la compétition sans inscrire le moindre but.

"Avant la compétition, nous avons demandé aux gamins d'aller défier les meilleurs joueurs U-20 du monde. Ils ont eu l'occasion de le faire, mais ils ont échoué en tant qu'équipe, a déclaré Mitchell. Ils ont progressé de match en match, mais nous n'étions pas suffisamment prêts pour décrocher de bons résultats."