Le choc entre le Japon et la République Tchèque programmé ce mercredi à Victoria évoque irrésistiblement la légende du bouclier indestructible et de la lance incassable. Les Japonais miseront cette fois encore sur leur vivacité pour tenter de déjouer l'organisation tchèque, tandis que les Européens tenteront de faire tourner le ballon afin de dicter le rythme de la partie. Vainqueur du Groupe F, le Japon abordera la rencontre en position de favori face à des Tchèques dont la meilleure performance à ce jour reste le match nul (0:0) arraché à l'Argentine.

Le match
Japon - République Tchèque, Victoria, 11 juillet, 20h15 (heure locale)

L'enjeu
Une place en quarts de finale, c'est-à-dire un voyage à Edmonton pour y affronter le vainqueur du match Brésil - Espagne. Seule formation asiatique encore en course, le Japon a des arguments à faire valoir après avoir dominé l'Ecosse, enregistré une victoire chanceuse devant le Costa Rica et tenu le Nigeria en échec malgré l'absence de huit titulaires, laissés au repos. Après avoir résisté aux assauts argentins, les Tchèques ont concédé un décevant match nul (2-2) face à la RDP Corée, encaissant un penalty dans les dernières minutes de la partie. Ils ont finalement arraché leur qualification au terme d'une rencontre serrée face au Panama (2-1) qui a basculé en un quart d'heure.

Les joueurs
Les Japonais ont beaucoup travaillé les coups de pied arrêtés pour tenter de trouver la parade face à une équipe tchèque qui possède dans ses rangs quelques gabarits impressionnants. Cette fois encore, le défenseur et capitaine Yohei Fukumoto sera mis à contribution dans les situations chaudes. On peut également se demander quel visage les Tchèques montreront mercredi, eux qui ont alterné prudence et audace tout au long du tournoi. Quoi qu'il en soit, Martin Fenin sera certainement très sollicité en attaque, tandis que Marek Stresik pourrait faire la différence sur les coups de pied arrêtés.

L'histoire
La République Tchèque a croisé la route du Japon à Argentine 2001. Les Asiatiques avaient été éliminés prématurément, malgré une victoire 3-0 sur leurs adversaires européens. Cette défaite reste la seule jamais concédée par les Tchèques face à une formation asiatique. A ce jour, ils affichent un bilan positif de deux victoires et un nul (face à la RDP Corée dans le Groupe E) pour une seule défaite.

Les mots
"Ils ont une bonne défense. Ils m'ont fait forte impression contre l'Argentine. Ils ont laissé très peu d'espaces à leurs adversaires, car ils se replaçaient très vite. Nous allons avoir du mal à les mettre en difficulté. Chaque occasion, et surtout chaque but, risque de peser lourd dans la balance. Nous nous entraînons normalement, même si nous avons mis l'accent sur les coups de pied arrêtés en raison de la différence de gabarit entre les deux équipes. Je crois cependant que ce match se jouera avant tout dans les têtes. Celui qui désirera le plus ardemment la victoire l'emportera." Yasushi Yoshida, sélectionneur du Japon.


"Nous savons que leurs joueurs sont grands et forts. Nous allons donc devoir lutter comme nous l'avions fait contre l'Ecosse. Nous sommes surtout inquiets de ce qui risque d'arriver sur corner ou sur coup franc. La maîtrise de ces situations sera un facteur décisif." Tsukasa Umesaki, milieu de terrain du Japon.


"Nous avons rencontré deux équipes très similaires ces dernières semaines, la Corée du Nord et la Corée du Sud. Nous savons donc à quoi nous attendre. Il va falloir se méfier de leur vivacité, mais si nous jouons et si nous défendons en équipe, nous devrions être capables de les contrer." Martin Fenin, attaquant de la République Tchèque.