Pour sa seizième édition, la Coupe du Monde U-20 de la FIFA voit s'affirmer une formation nord-américaine explosive et alerte qui a réalisé des performances inédites en phase de poules. Après avoir pris la tête de la poule en passant 6 buts à la Pologne, les Etats-Unis ont réussi l'exploit de battre le Brésil, chose qui ne leur était arrivée qu'une fois en compétition de la FIFA. Ils abordent ainsi leur huitième de finale contre l'Uruguay en position de force, avec trois joueurs affichant trois unités à leur compteur personnel. En 30 ans de compétition, un tel tir groupé n'avait jamais été réussi en poules, ni par les quintuples vainqueurs argentins, ni par les illustres Brésiliens et Espagnols.

FIFA.com a rencontré le prolifique trio, formé de Josmer Altidore, Freddy Adu et Danny Szetela, à la veille d'un duel capital face à l'Uruguay, à Toronto.

"Nous avons su imposer notre rythme tout en faisant bien circuler le ballon," explique Adu. Auteur d'un splendide triplé lors de la raclée infligée à la Pologne, le jeune attaquant de 17 ans a également joué un rôle-clé sur les deux buts d'Altidore contre les Auriverdes. "Nous ne concrétisons peut-être pas toutes nos occasions, mais nous en créons beaucoup et c'est déjà important. C'est la marque d'une bonne équipe, une équipe qui pousse vers l'avant et ne craint pas d'attaquer. C'est cet état d'esprit qui nous caractérise."

Le cador et l'invité surprise
Des trois joueurs précités, c'est Danny Szetela, milieu défensif au sein du Colombus Crew en Major League Soccer, qui fait figure d'invité surprise. Celui-ci en est bien conscient. "Mon rôle, c'est de récupérer le ballon et de le faire parvenir devant à des gars comme 'Jozy' (Josmer Altidore) et Freddy, explique-t-il. Mais dès que j'en ai l'opportunité, je monte. Fondamentalement, je suis un récupérateur, mais si je répère une faille, je monte aussitôt."

Son doublé face à la Pologne avait une saveur un peu spéciale pour Szetela, qui détient un passeport polonais. Fils d'immigré mais né aux Etats-Unis, il a fait également l'objet de convoitises de la part de la fédération polonaise de football. "J'ai ressenti quelque chose de fantastique en marquant ces deux buts face à la Pologne. Mes parents y sont nés, mais c'est aux Etats-Unis que je me suis épanoui en tant que joueur. Je me sens américain et je fais tout ce que je peux pour aider mon équipe à gagner. Cela dit, j'espère que les Polonais aussi iront loin dans ce tournoi !"

Agé de 17 ans seulement, Josmer Altidore est arrivé chez les New York Red Bulls au début de la saison en cours. Il a été aligné aux côtés de Juan Pablo Angel pour le plus grand bénéfice du club. Finisseur pur jus, Jozy a inscrit un but contre la Pologne, puis un doublé au cours de la victoire inattendue face au Brésil. Contrairement à Szetela, Altidore était attendu au tournant.

"Nous nous sommes vraiment montrés patients en attaque et c'est capital pour nous, a déclaré le puissant attaquant à FIFA.com. Nous sommes très forts sur les ailes et nous avons su bien conserver le ballon, d'où nos occasions de but. Nous sommes également rapides et efficaces en contre, ce qui constitue un gros atout."

Quand l'attaque va, tout va
Avant-centre athlétique, Altidore est prêt à donner le change aux Uruguayens si ceux-ci décidaient d'employer la méthode musclée. "Nous devons simplement nous préparer comme face à n'importe quelle autre équipe. Il paraît que leurs défenseurs ont le tacle facile, alors il me faudra peut-être m'adapter et leur en rendre quelques-uns," lâche-t-il en souriant.

Le dernier commentaire sur l'esprit de camaraderie et sur l'élan offensif des Etats-Unis revient à Freddy Adu. "Notre entente sur le terrain s'explique en grande partie par le temps que nous avons passé ensemble dans les stages d'entraînement, explique-il. Nous commençons par étudier le système de jeu que nous voulons développer, puis nous apprenons à l'appliquer ensemble. Cette méthode porte ses fruits. Il est plus facile d'évoluer sur un terrain quand on connaît par cœur ses coéquipiers. Cela n'a rien d'un hasard si nous avons une telle alchimie ici au Canada," conclut le capitaine nord-américain, premier joueur à avoir réalisé un coup du chapeau en phase finale des tournois U-17 et U-20.

Hasard ou pas, les Etats-Unis enquillent les buts. Ils feront tout pour tenir cette cadence infernale lors de leur premier match à Toronto, le 11 juillet, face à l'Uruguay.