On a coutume de dire qu'un attaquant est là pour marquer, à défaut de quoi l'insatisfaction et le doute l'envahissent. Emmanuel Mayuka est l'exception qui confirme la règle : muet depuis le début du tournoi, le jeune Zambien attend avec impatience les huitièmes de finale pour faire trembler les filets nigérians.

"Mayuka est un joueur-clé, au mental fort. Depuis le début de la compétition, il ne cesse de progresser, match après match. Qu'il n'ait pas encore inscrit de but n'a pas d'importance : il participe à la perfection au jeu de toute son équipe. Il a un mental de fer", explique Kalusha Bwalya, légende du football zambien qui a accompagné ses compatriotes au Canada.

Même son de cloche du côté de Mayuka. "Je sais bien que c'est décevant pour un attaquant de ne pas avoir marqué, mais je trouve que depuis le début, je joue assez bien. Face au Nigeria, je vais inverser la tendance et inscrire un doublé", confie-t-il, tout sourire, à FIFA.com.

Après l'entraînement, on lit une grande sérénité sur son visage encore ruisselant de sueur. Toute l'équipe se donne l'accolade et entame alors une prière commune. "Oui, nous prions pour la rencontre à venir. Nous le faisons systématiquement avant et après l'entraînement, c'est devenu une habitude", reconnaît-il.

"Vous savez, nous formons tous une grande famille : mes coéquipiers sont là pour que je réalise mes rêves et moi, avec mes buts, je fais en sorte que les leurs se concrétisent. C'est comme ça que ça marche", précise-t-il.

Objectif Toronto
Pour la première fois dans l'histoire de la compétition, les Zambiens ont passé la phase de groupes. L'Espagne, la Jordanie et l'Uruguay sont loin derrière à présent. Prochaine cible dans la ligne de mire : le Nigeria. Les vice-champions du monde 2005 ont déjà éliminé les Chipolopolo Boys lors du tournoi qualificatif africain en février dernier.

Il en faut plus pour inquiéter Mayuka. "Il n'y a pas de comparaison qui tienne : un tournoi de qualification n'a rien à voir avec des huitièmes de Coupe du Monde. Les Nigérians ne sont pas des enfants de chœur, mais nous les battrons". Et d'ajouter : "Ce sont des adversaires redoutables mais notre heure est arrivée. Si nous continuons sur notre lancée, on peut même espérer atteindre la finale. La Zambie pourra définitivement rejoindre l'élite du football africain."

Que nous réservent les Zambiens pour jeudi ? "Le meilleur : un cocktail de force, de rapidité et d'esprit", lance ce fervent admirateur de Samuel Eto'o et de Cristiano Ronaldo. "Un de mes plus grands rêves serait de pouvoir les rencontrer. Un autre serait de jouer au Manchester United, un club mythique à mes yeux."

Sous les yeux de ses quatre frères restés en Zambie, Mayuka va faire le spectacle. "Cette fois-ci, nous allons gagner grâce à deux de mes buts. Vous voulez savoir si j'ai préparé quelque chose si jamais je marque ? Bien sûr. Je vais vous montrer de quoi je suis capable".