C'est un peu le match entre le petit poucet et le géant. Les Congolais n'avaient pas d'équipe U-20 il y a deux ans, les Mexicains jouent ensemble depuis qu'ils ont 15 ans. Les Tricolores sont champions du Monde U-17 en titre, les Diables Rouges ne s'attendaient pas à passer le premier tour. Mais les Africains ne se présenteront pas, à Montréal ce 12 juillet, en victime expiatoire. Ils espèrent bien, grâce à un jeu collectif élaboré et une volonté hors-norme, gêner la belle machine mexicaine. De leur côté, les représentants de la CONCACAF sont prudents mais très détendus avant cette rencontre cruciale, comme de coutume.

Le match
Mexique - Congo, Montréal, 12 juillet, 19h45 (heure locale)

L'enjeu
Pour les Mexicains, il s'agit de passer une étape de plus vers le titre, objectif annoncé dès l'arrivée au Canada. Les protégés de Jésus Ramirez assurent ne pas avoir de pression, mais tout un pays n'attend pas autre chose qu'une victoire. A l'inverse, les Congolais savent que gagner serait un exploit et qu'ils sont loin d'être favoris. Une situation qui leur convient parfaitement. Le vainqueur de cette confrontation se verra opposé le 15 juillet à Ottawa au gagnant du duel entre l'Argentine et la Pologne.

Les joueurs
Pas de joueurs blessés de part et d'autres, tout le monde sera présent à l'appel. Mais les Congolais devront se passer pour un match de plus du défenseur Yann Kombo, qui avait écopé de deux matches de suspension après avoir pris un carton rouge face au Chili.

L'histoire
Une seule rencontre entre ces deux formations, en 1991 en Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Les Africains l'avaient emporté 2:1. Pour les Africains, ce sera cependant une première à ce niveau de la competition, qu'ils n'avaient jamais atteint en compétition FIFA : en 1985 et 1991, ils avaient été éliminés en phase de groupe U-17.

L'anniversaire
Jacques Loparimi, qui remplace Yann Kombo en défense, fêtera ses 20 ans sur le terrain.

Les mots
"Pour le moment, je n'ai pas pensé à faire le moindre changement mais je verrai quand il le faudra l'état physique de mes troupes, mais de toutes façons je garderais les bases de mon équipe. Nous avons visionné les cassettes des matches du Congo mais de toutes manières, nous jouerons à fond", Jésus Ramirez, sélectionneur du Mexique.

"Nous avons étudié leur jeu, il est proche de celui des Gambiens, donc nous pensons pouvoir gagner si nous jouons comme nous savons le faire. Ce sera une étape supplémentaire vers le titre", Christian Bermudez, attaquant du Mexique.

"Jusque-là, nous avons bien joué et je pense que si nous continuons dans cette voie nous ferons un pas important vers les quarts de finale", Efraín Juárez, défenseur du Mexique.

"La colonne vertébrale du Mexique est très forte. Mais leur jeu nous correspond bien et je crois fermement que nous pouvons les battre", Eddie Hudanski, sélectionneur du Congo.