Avant d'affronter l'Autriche, Peter Bonu Johnson avait prévenu ses hommes que ce huitième était "comme une finale". En effet, en cas de défaite, il faudrait faire ses valises et rentrer au pays.

Au lendemain du revers 1:2 subi au Commonwealth Stadium, c'est justement au moment où il faisait ses bagages dans sa chambre d'hôtel d'Edmonton que FIFA.com a pu s'entretenir avec le sélectionneur de la Gambie, naturellement déçu. Rangeant à contrecœur ses vêtements dans une valise, il s'arrête un instant : "Je suis déçu du résultat, mais je suis aussi très fier de la performance de mes garçons. Avec de la réussite, on aurait pu inscrire plus de buts en seconde période. Mais c'est aussi ce qui fait le charme du football : la chance n'est pas toujours de votre côté."

Le capitaine Ken Jammeh avait été expulsé au cours du match de poule remporté 2:1 face au Portugal. Sa suspension contre l'Autriche fut encore amplifiée par l'exclusion de Tijan Jette à la 43ème minute de ce huitième de finale, mais ce coup du sort n'a fait que renforcer la Gambie. Bien qu'ayant encaissé un but juste avant le repos, les Baby Scorpions ont ensuite joué toutes griffes dehors . Submergeant par moments leurs adversaires, ils sont parvenus à égaliser avant de s'incliner sur une frappe d'Erwin Hoffer en fin de match. Ainsi prenait fin la première participation du pays à une deuxième phase d'une compétition de la FIFA.

"A ce niveau, la moindre erreur ne pardonne pas. Et c'est malheureusement ce qui nous est arrivé à dix minutes de la fin du match, analyse Bonu Johnson. Nous avons manqué d'attention l'espace d'une seconde. Cela a suffi à leur joueur pour faire un amorti de la poitrine et reprendre de volée. En première mi-temps, nous avons trop respecté cette équipe d'Autriche. C'est vraiment dommage que nous ayons reçu ce carton rouge si tôt. Mais cette expulsion a aussi transcendé mes joueurs. A un de moins, ils se sont livrés à fond. Il se sentaient capables d'inverser le résultat et ont batailler très fort pour tenter d'y parvenir."

L'ancien joueur du Flamemins Football Club ajoute : "Avant d'arriver ici, nous n'avons eu qu'une semaine de préparation aux Etats-Unis. Cela nous a sans doute un peu handicapés. Mais la force de cette équipe, c'est sa détermination. Tous les gars se donnent à cent pour cent. Ils ont déjà beaucoup appris et il est vraiment dommage qu'il n'y en ait que trois à évoluer dans des clubs professionnels (Tijan Jette à Brann et Ebrima Sohna à Sandefjord (Norvège), Ousman Jallow au Raja Casablanca). Tous les autres sont également très prometteurs, tout particulièrement Pierre Gomez, qui a énormément progressé. Si on arrive à placer plus de joueurs dans des clubs professionnels, je suis sûr que le football gambien à un bel avenir devant lui."

Gomez,buteur d'un soir
A la 69ème minute, Pierre Gomez a été l'auteur d'un somptueux but égalisateur contre l'Autriche. Après un pressing sur Thomas Harnik dans sa propre surface, le défenseur gambien est parvenu à récupérer la balle. D'une pichenette de l'extérieur du pied gauche, il a ensuite logé le ballon dans l'angle opposé du but adverse. Fou de joie, il s'est alors écroulé dos à terre. Puis il s'est précipité vers ses coéquipiers, aux anges sur la ligne de touche. Ne faisant qu'un, tous se sont alors prosternés, remerciant Dieu en prière. La Gambie avait inauguré ce rite lors la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Pérou 2005. Le buteur lui-même avoue : "Oui, c'était un joli but. Mais je tiens surtout à remercier mes coéquipiers. J'étais super content d'avoir marqué."

Et même si cette joie a eu un goût amer au coup de sifflet final, le buteur d'un soir ajoute avec philosophie : "Bien sûr, je suis triste aujourd'hui. Mais je sais aussi que c'est la volonté de Dieu et que nous devons l'accepter. On s'est vraiment battus très dur. On était à dix contre onze et il fallait revenir au score en seconde période. A la mi-temps, le coach nous a dit qu'il fallait se lâcher et se battre, que rien n'était encore fini. On était persuadés qu'on pouvait réussir. Il est très difficile pour nous d'intégrer le monde professionnel et ce genre de compétitions est l'occasion de montrer ce dont nous sommes capables. Nous avons réalisé un bon tournoi et nous serons encore plus forts pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010."

"En Afrique, pendant la période de qualifications pour cette Coupe du Monde U-20, je n'avais pas vraiment réussi à m'exprimer. En arrivant ici, je tenais à remettre les pendules à l'heure. Chaque fois que je rentre chez moi, mes amis et ma famille me disent que j'ai bien joué. Ils me soutiennent toujours et je les en remercie," confie à FIFA.com le jeune joueur de 18 ans.

"Je ne sais pas de quoi l'avenir sera fait, continue le défenseur des Banjul Hawks. Mon objectif principal est d'intégrer un club professionnel. J'espère que les prestations réalisées ici m'y aideront. Si j'y parviens, je serais vraiment content. Maintenant, je vais rentrer en Gambie. La maison m'a beaucoup manquée... Mais j'aurais préféré rester au Canada. On rêvait d'aller jusqu'au bout."