A Edmonton, les Espagnols abordent le quart de finale contre la République tchèque en toute confiance, conscients du léger avantage que semblent leur accorder les statistiques.

Tout d'abord, lors de leur victoire 4:2 sur le Brésil en huitièmes de finale à Burnaby, les Ibères ont inscrit le plus grand nombre de buts jamais marqué par une formation espagnole à la Seleção. Les Seniors leur avaient passé trois buts à deux reprises, lors d'un succès 3:1 à la Coupe du Monde de la FIFA 1934 et à l'occasion d'un match amical remporté 3:0 en 1990.

Ensuite, ce qui semble encore plus significatif, l'équipe d'Espagne U-20 a affronté son homologue tchèque en mars 2007 et l'a battue sur le score de 3:1. Ce match amical disputé à Alcázar de San Juan s'inscrivait spécifiquement dans la préparation pour le rendez-vous canadien. Cependant, si l'on regarde de plus près le déroulement de cette rencontre, on risque de changer d'avis quant à l'issue du prochain duel, qui aura pour cadre le Commonwealth Stadium.

En effet, le score affichait encore 1:1 à la 70ème minute, lorsque le défenseur de la Reprezentace Ondrej Mazuch a vu rouge, permettant aux locaux César et Diego Capel de signer les buts décisifs. C'est la Furia Roja qui avait ouvert la marque, par le biais de Mata, avant que Tomas Fenin n'équilibre les débats des onze mètres. Le gardien et capitaine ibère Antonio Adán ne tire de cet affrontement que des points positifs : "Nous avons joué les Tchèques récemment en match amical et nous les avons battus. Nous les avons vus jouer l'an dernier, au Championnat d'Europe. A mon avis, nous sommes globalement supérieurs."

Le milieu de terrain Marcos García semblait un brin plus prudent au micro de FIFA.com : "Je pense que les Tchèques vont nous proposer un match très dur. Nous les connaissons bien, puisque nous les avons affrontés chez nous. Je suis sûr que ce sera un match compliqué. Nous ne ressentons aucune fatigue, d'autant que quand on est en quarts, la motivation change la donne. Nous avons tout donné contre le Brésil, mais nous avons réussi une belle performance et nous voici prêts pour le prochain tour."

Champions d'Europe
Ces deux nations n'avaient pas eu l'occasion de croiser le fer l'été dernier en Pologne, lors du Championnat d'Europe U-19 qui faisait office de compétition préliminaire pour Canada 2007. En effet, les Centre-européens s'étaient inclinés en demi-finales 1:0 face aux Ecossais, lesquels ont chuté contre l'Espagne en finale sur le score de 2:1.

Mais le sélectionneur ibère, Ginés Meléndez, refuse de se projeter au-delà de samedi... Pour l'instant, du moins. "Nous prenons les matches les uns après les autres. Plus nous irons loin, plus nous serons contents. Je suis déjà ravi de pouvoir être ici au Canada, a-t-il déclaré. Partout où nous sommes allés, nous avons été très bien reçus. A Burnaby, c'était génial, tout comme dans les autres villes. Nous voulons remercier tous les Canadiens de cet accueil chaleureux."

Meléndez a souligné que la victoire sur le Brésil avait permis à ses joueurs de faire le plein de confiance. "Ce résultat est important parce qu'il a permis à mes joueurs de mûrir. Ça va beaucoup les aider dans leurs carrières respectives, a-t-il indiqué à FIFA.com. On était menés 2:0, mais on a été capables de revenir contre une équipe très forte. Il en fallait du courage pour y parvenir et les garçons l'ont fait."

Lors de la dernière rencontre disputée à Edmonton, le thermomètre indiquait 37°C. Même si on pourrait croire que ces conditions avantagent les Espagnols, Meléndez a signalé qu'il ne souhaitait pas un samedi caniculaire. "A ce stade de la compétition, il vaut mieux qu'il fasse un peu plus frais. Mais si jamais il fait à nouveau très chaud, nous ferons le nécessaire pour nous y adapter. Nous sommes ravis de disputer ces quarts et, avec un peu de chance, nous serons encore plus contents demain."