A la 57ème minute du huitième de finale entre le Nigeria et la Zambie, une fusée a traversé le Frank Clair Stadium d'Ottawa. Chukwuma Akabueze, depuis les 25 mètres, côté droit, a envoyé un boulet qui a fini sa course sous la transversale de Jacob Banda, le pauvre portier zambien. Quand celui-ci a amorcé sa claquette, le ballon avait déjà fait trembler les filets depuis un moment...

"Ce but représente beaucoup pour moi. J'ai essayé depuis le début du tournoi de marquer de loin, mais je n'avais pas eu de chance jusque-là. Je prends cette réussite comme une récompense pour avoir essayé autant. C'est aussi un but important pour toute l'équipe, car il donne beaucoup de confiance", a expliqué le principal intéressé à FIFA.com.

Chukwuma a baigné dans le football depuis son enfance. Son papa était lui-même footballeur et a donc poussé ses cinq fils à jouer. Evidemment, tout le monde est derrière lui pour cette Coupe du Monde. "Je suis en contact avec eux par téléphone et email. Ils sont vraiment contents et ils prient tous les jours pour moi", raconte-t-il. "Depuis que je suis petit, je prends des frappes de loin. C'est mon point fort !", énonce-t-il fièrement.

Avec cette victoire, les Flying Eagles ont éliminé un autre pays africain et restent les seuls représentants du Continent Noir. Ce qui n'émeut pas plus que cela Chukwuma. "En Afrique, c'était un événement. Nous avons eu la chance de gagner encore, comme en qualifications. Avoir renvoyé une équipe africaine à la maison ne me gêne pas, c'est le football : il faut un gagnant et un perdant..."

Tous ensembles
Dès lors, l'ambition des Nigérians grossit à vue d'œil. "Cette victoire représente beaucoup pour le pays, tout le monde attendait ce match. Notre rêve se rapproche, match après match", lâche le sociétaire de Kwara United. "Pour gagner cette Coupe du Monde, nous devons continuer à jouer solidaire avec un but commun, comme nous a dit l'entraîneur : 'vous devez attaquer ensemble, défendre ensemble et couvrir chaque parcelle de terrain'".

Et c'est bien là, selon le grand milieu de terrain, la qualité première des Flying Eagles: "l'unité est notre grande force, notre atout. C'est pour ça que vous nous voyez chanter ensemble après les matches, nous sommes un groupe. Cette unité nous pousse et nous transcende". Lui est le pourvoyeur attitré de hip-hop, la musique qu'il préfère, "même si ça ne plait pas à tous mes coéquipiers", ajoute-t-il en rigolant.

Mais, plein d'humilité, Chukwuma sait que son équipe est perfectible. Il en fait une qualité. "Nous nous améliorons à chaque match, et nous n'avons pas encore atteint notre plafond. Nous prenons les adversaires comme ils viennent et nous montons en puissance".

Avec l'appui de Kanu
Pour le moment, il s'agit de jouer le Chili, un adversaire délicat. "J'ai été impressionné par beaucoup d'équipes. L'Espagne et le Chili, en particulier, ont montré de belles choses. Mais nous n'avons peur de personne". Chukwuma est bien dans son match, mais ne peut s'empêcher d'évoquer la suite... "Bien sûr qu'on pense à la finale. Mais nous devons prendre match après match. Nous devons aller doucement, étape par étape. Nous ne devons pas mettre la charrue avant les bœufs...".

Sur un plan personnel, cette frappe de mule fichée en pleine lucarne a donné quelques idées au garçon. "Je veux marquer encore et encore pour emmener l'équipe au bout, je n'ai que ça en tête", dit très simplement ce fan de Liverpool. Lever le trophée, ce que ses aînés, deux ans auparavant, on bien failli faire. "Ils sont arrivés en finale il y a deux ans, ce qui nous met un peu de pression. Mais nous l'acceptons, et nous voulons faire mieux : gagner ce tournoi".

Car c'est bien l'obsession du milieu nigérian: gagner. Et il a un secret, un conseiller très spécial. "Mon idole, c'est Nwankwo Kanu. Je l'ai rencontré une fois, c'était incroyable. Il m'a dit que je devrais me battre pour réaliser mes rêves. Il a ajouté que si je faisais ça, ma limite serait le ciel". Chukwuma sera alors sans doute heureux de savoir ce qu'a dit le grand Nwankwo à propos des Flying Eagles : "je n'ai aucun doute, ils vont revenir au pays couronné de gloire. Les garçons sont très bons et tout marche comme il faut. Je crois qu'ils vont gagner".