Pour des raisons évidentes, l'Autriche et la République schèque se connaissent parfaitement. Mais à l'approche de la demi-finale de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Canada 2007, qui aura lieu mercredi 18 juillet au Commonwealth Stadium, les relations de bon voisinage passent forcément au second plan.

Le match
Autriche - République tchèque, Edmonton, 18 juillet, 17h45 (heure locale)

L'enjeu
Le vainqueur disputera la finale le 22 juillet contre le vainqueur du match Chili - Argentine. En cas de victoire, les Autrichiens effectueraient la navette entre Edmonton et Toronto pour la cinquième fois depuis le début du tournoi. En revanche, les Tchèques n'ont encore jamais joué au National Soccer Stadium.

Les joueurs
Côté autrichien, Thomas Panny s'est donné une fracture du péronet lors du dernier entraînement et est donc absent jusqu'à la fin du tournoi. Par ailleurs, le défenseur Michael Madl et le milieu de terrain Michael Stanislaw manqueront tous deux la demi-finale après avoir reçu leur deuxième carton jaune lors du quart de finale contre les Etats-Unis. Le sélectionneur Paul Gludovatz n'exclut pas de laisser sur le banc certains de ses joueurs qui seraient sous la menace d'une suspension en cas de nouvel avertissement. Sur le front des blessures, seul le meneur de jeu Zlatko Junuzovic fréquente actuellement l'infirmerie.

Tomas Oklestek se remet petit à petit de sa blessure à l'épaule, mais rien ne dit qu'il sera prêt à temps pour affronter l'Autriche. Petr Janda souffre toujours d'un coup à la cheville, tandis que Lukas Kuban se plaint d'une douleur à l'aine. Quant à Jakub Mares, il fait son retour dans le groupe après avoir purgé sa suspension.

L'histoire
L'Autriche et la République tchèque se sont affrontées il y a un an lors du Championnat d'Europe U-19 de l'UEFA en Pologne. A l'époque, les Tchèques s'étaient imposés 3:1. Les deux équipes s'étaient également mesurées au premier tour de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Mexique 1983, une rencontre qui s'était soldée par une victoire sans appel de la Tchécoslovaquie (4:0).

Les mots
"Ce match sera très différent de celui que nous avons disputé contre les Etats-Unis au tour précédent. Nous n'aurons pas la partie facile car nous comptons deux joueurs suspendus et plusieurs autres pourraient rater la finale en cas de nouvel avertissement. Les Tchèques sont dans la même situation que nous. Pour les deux équipes, il s'agit du match du siècle." Paul Gludovatz, sélectionneur de l'Autriche

"Le fait que nous ayons beaucoup défendu contre l'Espagne ne signifie pas que nous sommes une équipe négative. On nous reproche notre approche trop frileuse, mais les gens disaient la même chose de la Grèce en 2004 et ça ne l'a pas empêchée de devenir championne d'Europe. Nous vivons quelque chose d'unique. Je ne sais pas si nous montrerons un visage plus offensif contre l'Autriche." Miroslav Soukup, sélectionneur de la République tchèque

"Je ne suis pas particulièrement sous pression lorsque je rentre en jeu. Je donne toujours le maximum, que je sois titulaire ou remplaçant. Je suis là pour marquer avant tout." Erwin "Jimmy" Hoffer, attaquant de l'Autriche

"Le match contre l'Autriche s'annonce difficile. Contre l'Espagne, nous n'avions rien à perdre, mais nous risquons d'être favoris cette fois en raison de la victoire remportée l'année dernière en Pologne. J'imagine que les gens s'attendent à ce que nous rééditions cet exploit." Tomas Pekhart, attaquant de la République tchèque