Comme lors des éditions précédentes, l'Espagne figurera parmi les favoris de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Canada 2007. Ce statut, elle le doit à sa démonstration lors du tournoi qualificatif européen, où elle a fait preuve d'une belle solidité sur toutes les lignes et d'un goût prononcé pour le jeu à une touche de balle. Par ailleurs, le bon quadrillage du terrain et la maturité collective de cette équipe lui ont été essentiels pour décrocher le titre sans connaître la moindre défaite.

Cette nouvelle génération semble disposer de l'effectif nécessaire pour rester fidèle à la belle tradition espagnole dans le football de jeunes. Tous les compartiments du jeu ont leurs patrons. En défense, Gerard Piqué est chargé de diriger la manœuvre ; dans l'entrejeu, Juan Manuel Mata et Mario Suárez tirent les ficelles ; sur les côtés, Diego Capel et Jeffren Suárez s'emploient autant en attaque qu'en défense ; aux avant-postes, Alberto Bueno fait valoir ses talents de buteur.

Qualification
L'Espagne a accédé à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA grâce à sa victoire lors du Championnat d'Europe U-19 de l'UEFA disputé en Pologne en juillet 2006. Invaincus et auteurs de 17 buts, les protégés de Ginés Meléndez ont été largement au-dessus du lot, eux qui ont pratiqué le meilleur football du tournoi de qualification.

Les Ibères ont entamé la phase de groupes par une spectaculaire mais difficile victoire 5:3 face à la Turquie, avant de ne faire qu'une bouchée de l'Ecosse (4:0). La qualification pour le dernier carré et pour Canada 2007 étant assurée, les remplaçants ont fait match nul 1:1 avec le Portugal. En demi-finales, l'Espagne était opposée à l'Autriche, qu'elle a balayée sur le score de 5:0. En finale, les garçons de Meléndez ont retrouvé des Ecossais qui ont su tirer des leçons de leur douche froide du premier tour. Au terme d'une rencontre très fermée au cours de laquelle la formation espagnole, quelque peu nerveuse, a beaucoup souffert, la solide défense britannique a finalement cédé par deux fois (2:1). L'Espagne a ainsi conquis son quatrième titre européen dans la catégorie.

L'entraîneur
Ginés Meléndez fait partie des plus grands spécialistes du réservoir espagnol. Agé de 56 ans, ce professeur d'éducation physique s'est familiarisé avec le ballon rond dans le club de sa ville natale, Albacete, où il a exercé à tous les niveaux, occupant même le banc de l'équipe première à deux reprises.

La Fédération espagnole (RFEF) l'a engagé en 2002. Depuis, il fait partie du pool d'entraîneurs des sélections de jeunes et collabore à la formation des meilleures équipes de jeunes du football espagnol. Il a participé au Championnats d'Europe et au Championnat du Monde U-17 de la FIFA en 2003 ainsi qu'au Championnat du Monde Juniors de la FIFA remporté la même année aux Emirats Arabes Unis. Il officiait en tant qu'assistant d'Armando Ufarte à la tête de la sélection sacrée championne d'Europe U-19 en 2004, année qui l'a également vu remporter les Jeux Méditerranéens. Sa victoire lors du Championnat d'Europe U-19 de l'UEFA, aux commandes de la première génération avec laquelle il a travaillé à son arrivée à la RFEF, vient couronner ses talents de formateur et d'entraîneur.

Le joueur à suivre
Difficile, dans une équipe dont la principale qualité est l'équilibre entre les lignes, de distinguer un joueur en particulier. Cela dit, Juan Manuel Mata et Alberto Bueno se sont avérés être les joueurs les plus percutants de l'Espagne en attaque. Le milieu de terrain et l'attaquant du Real Madrid s'entendent à merveille et se montrent parfaitement imprévisibles aux abords de la surface. Altruistes mais déterminés à la finition, ils ont souvent fait la décision en faveur de l'Espagne.

Précédents Championnats du Monde Juniors de la FIFA

  • L'Espagne s'est qualifiée pour Canada 2007 en ayant remporté le Championnat d'Europe U-19 de l'UEFA, disputé en Pologne en juillet 2006.

  • Les U-20 espagnols ont remporté le Championnat du Monde Juniors de la FIFA, Nigeria 1999.

  • L'Espagne n'a manqué que quatre éditions de la compétition : Mexique 1983, Chili 1987, Australie 1993 et Argentine 2001.
Entendu...
Alberto Bueno (attaquant de la sélection) : "Les gens pensent que le plus important pour un attaquant, c'est de marquer. Moi, je pense que le plus important, c'est d'aider l'équipe dans tous les aspects du jeu, pas seulement avec les buts. Cette fois, mes buts nous ont permis de remporter la finale, alors bien sûr, je suis heureux car c'est un rêve qui se concrétise."