Malgré quelques prestations en demi-teinte ces dernières années, le Portugal demeure une grande puissance européenne dans les catégories de jeunes. Les Lusitaniens affichent à leur palmarès trois titres européens chez les U-16, deux chez les U-18 et un chez les U-17. Et il faut ajouter à ces lauriers continentaux deux sacres consécutifs aux Championnats du Monde Juniors de la FIFA 1989 et 1991.
Après sept ans d'absence, le Portugal fait son retour dans le grand rendez-vous de la catégorie. Avec la ferme intention de renouer avec la gloire connue par les Luis Figo, João Pinto et Rui Costa, vainqueurs du Brésil en finale de l'édition 1991, à Lisbonne.
L'expérience de l'entraîneur Carlos Dinis, à laquelle vient s'ajouter le talent de jeunes éléments déjà habitués à la scène internationale comme Bruno Gama, Hélder Barbosa ou João Pedro, pourrait s'avérer très précieuse au Canada. Elle viendra en tout cas servir la motivation et l'optimisme qui sont de mise dans le football lusitanien depuis l'Euro 2004.

Qualification
Le Portugal a décroché son billet pour Canada 2007 après avoir assuré l'essentiel au Championnat d'Europe U-19 de l'UEFA disputé en Pologne en juillet 2006. Versés dans un Groupe B délicat, les protégés de Dinis ont enregistré trois résultats nuls en autant de rencontres. Résultat, une troisième place insuffisante pour accéder au dernier carré, mais qualificative pour le grand rendez-vous mondial.
Les Portugais ont d'abord concédé le nul 2-2 contre l'Ecosse, avant de partager les points avec la Turquie au terme d'un match qu'ils ont pourtant mené de bout en bout (4-4). Lors de la dernière journée, ils ont ouvert la marque contre l'Espagne, mais ils ont encaissé un but dès le retour des vestiaires, sans pouvoir refaire la différence par la suite.

L'entraîneur
Si Carlos Dinis a qualifié l'équipe portugaise pour le Canada, c'est José Couceiro qui dirige l'équipe pour l'épreuve reine. Il a été intronisé en août 2006 et son rêve est d'emmener les Juniors au titre mondial. Mais il insiste sur le fait que ses poulains ne sont pas favoris. "Nous ne devons pas mettre de pression sur cette équipe en créant des attentes trop élevées. Il ne faut pas oublier que de nombreux joueurs viennent à peine de débuter leur carrière en club.

Couceiro a débuté sa carrière d'entraîneur en 2002 à l'Alverca Futebol SAD, menant le club jusqu'à la ligue nationale. Il a ensuite pris les rennes du Victoria de Setúbal, avant de rejoindre le FC Porto en 2006. La saison passée il s'est occupé de Belenenses, l'équipe où il avait débuté en tant que joueur. Plus jeune, il avait aussi défendu les couleurs du Sporting CP, de l'Atlético, de l'Estrela Amadora parmi d'autres clubs.

Le joueur à suivre
Champion d'Europe U-17 en 2003, le milieu de terrain Bruno Gama est un des cadres de l'équipe. Les trois ans écoulés lui ont permis d'ajouter une dose nécessaire de maturité à son énorme talent. Joueur rapide et très technique, il occupe généralement la position de numéro 10, mais il est également très à l'aise dans le rôle d'ailier, de préférence sur le flanc droit. Très adroit de ses deux pieds, il possède une belle frappe de balle et une vista appréciable sur les passes et les centres.

Précédents Championnats du Monde Juniors de la FIFA

  • Le Portugal a remporté le Championnat du Monde Juniors de la FIFA deux fois consécutives : Arabie Saoudite 1989 et Portugal 1991.

  • La sélection lusitanienne a participé à six éditions de la compétition. En plus des deux épreuves où elle s'est imposée, elle a disputé Japon 1979, Australie 1993, Qatar 1995 et Nigeria 1999.

Entendu...
"Notre but est d'obtenir un bon résultat collectif. Nous savons que nous avons des joueurs qui ont un gros potentiel et la plupart d'entre eux peuvent jouer à un niveau très élevé. Au Canada, nous espérons atteindre les huitièmes de finale. Ensuite, nous verrons match après match. Malgré les bons résultats du passé, je ne veux pas mettre trop de pression sur cette équipe." José Couceiro (sélectionneur de l'équipe U-20 du Portugal)