Huit ans après sa dernière qualification pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, l'Uruguay retrouve l'élite de la catégorie. Son sélectionneur, Gustavo Ferrín, a déjà fait ses preuves en emmenant la Celeste au dernier Championnat du Monde U-17 de la FIFA, Pérou 2005. Si les U-20 ne comptent plus dans leurs rangs Fabián Carini, Ernesto Chevantón ou encore Diego Forlán, artisans de la quatrième place décrochée en 1999, l'Uruguay fait confiance à un groupe qui, outre la traditionnelle "garra charrúa", propose un beau football offensif.

Dans un pays où le beau jeu est une religion, la neuvième participation des U-20 à la reine des compétitions de la catégorie s'accompagne de grandes espérances. Aussi les protégés de Ferrín ont-ils l'intention de faire parler d'eux au Canada, en décrochant le premier titre de leur histoire. Finalistes de Malaisie 1997, les jeunes Charrúas avaient laissé échapper la couronne mondiale au profit de leurs voisins argentins.

La qualification
La sélection uruguayenne a décroché son billet pour le Canada en grimpant sur la troisième marche du podium du tournoi qualificatif sud-américain, en janvier 2007, au Paraguay. Auteur d'une campagne en decrescendo, elle a pratiqué un football intelligent et efficace, avant de terminer son parcours sur des prestations en demi-teinte. Les poulains de Ferrín ont fini deuxièmes de leur poule en phase de groupes, derrière la Colombie et devant l'Argentine, l'Equateur et le Venezuela.

Lors du tournoi hexagonal final, les jeunes Charrúas se sont d'abord affichés comme de sérieux candidats au titre, avec deux victoires consécutives, sur le Paraguay (3:1) et la Colombie (2:0). Mais cet état de grâce ne devait pas durer. Vaincus par le Brésil (1:3) et tenus en échec par le Chili, ils ont dû tirer un trait sur la couronne continentale, tout en conservant leurs chances de qualification pour Canada 2007 et le Tournoi Olympique de Football, Pékin 2008. Mais leur défaite de dernière minute contre l'Argentine (0:1), lors de leur dernière sortie, leur a coûté leur billet pour le rendez-vous olympique, auquel ils n'ont pas pris part depuis 80 ans.

Les jeunes Celestes ne sont toutefois pas repartis les mains vides : récompensés par le prix du Fair-Play, ils peuvent se targuer de compter dans leurs rangs le meilleur buteur de la compétition : l'attaquant Edinson Cavani, auteur de six réalisations.

L'entraîneur
Les équipes juniors, Gustavo Ferrín connaît ! Il a passé six ans à la tête des sections jeunes du Defensor de Montevideo avant de voir son bon travail récompensé par un poste dans l'encadrement des sélections U-17 et U-20. Assistant en 2001 et 2002, il finit par être nommé entraîneur intérimaire sur certaines compétitions. C'est ainsi qu'il remporte la Coupe Carlsberg 2003, à Hong Kong, avec les A.

Fin 2004, alors qu'il continue à travailler pour la Fédération uruguayenne de football (AUF), l'entraîneur né en mai 1959 est sollicité d'urgence par le Defensor pour sauver le club d'une relégation certaine. Une tâche dont il s'acquitte avec succès, avant d'échouer dans sa campagne qualificative pour le Championnat du Monde Juniors de la FIFA, Pays-Bas 2005. En revanche, il ne manque pas le coche pour le Championnat du Monde U-17 de la FIFA, au Pérou. Aujourd'hui, ce passionné de 47 ans, qui a effectué plus de 50 séminaires de formation destinés aux entraîneurs, compte sur certains des joueurs retenus pour l'expédition en terres incas pour entrer dans l'histoire de son pays.

Le joueur vedette
Avec son physique élancé et ses cheveux longs, Edinson Cavani a le profil-type du goleador. Habile, rapide et doté d'un remarquable sang-froid, ce numéro neuf a déjà prouvé son talent offensif au sein de Danubio, champion d'Uruguay en 2006.

Né à Salto, dans le nord du pays, Cavani a inscrit pas moins de 12 buts (dont un en finale, contre Peñarol) au cours de la campagne victorieuse de son club. Appelé en sélection par Ferrín, l'attaquant s'est montré à la hauteur de son rôle de capitaine en devenant le meilleur buteur de la compétition sud-américaine, avec six unités, et en emmenant les siens sur la troisième marche du podium. Ses prestations sur la scène continentale lui ont valu un transfert vers le Calcio, à Palerme.

Palmarès en Coupe du Monde U-20 de la FIFA

  • Canada 2007 est la neuvième Coupe du Monde U-20 de la FIFA disputée par l'Uruguay.

  • L'Uruguay a réalisé son plus beau parcours en Coupe du Monde U-20 de la FIFA à Malaisie 1997. Il ne s'est incliné qu'en finale de l'édition asiatique, face à l'Argentine.

  • A l'exception de Portugal 1991, l'Uruguay a toujours disputé le dernier tableau de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA.
Entendu...
"Nous n'avons peut-être pas réussi à nous qualifier pour les Jeux Olympiques, mais ce groupe a réalisé un exploit en ramenant l'Uruguay sur la scène mondiale U-20. Au Canada, notre objectif sera clair : passer le premier tour et, ensuite, se battre pour une place sur le podium". Gustavo Ferrín, entraîneur de l'Uruguay.