Sans faire de bruit, la Zambie et sa génération extrêmement talentueuse ont pris la quatrième place du Championnat d'Afrique Juniors disputé au Congo en février. Un résultat qui leur ouvre les portes de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA prévue cet été au Canada. Cette qualification représente un accomplissement majeur pour ce pays qui a souvent flirté avec la gloire continentale, mais qui a rarement concrétisé son potentiel. En Amérique du Nord, les Zambiens participeront à leur deuxième édition de la compétition puisqu'ils avaient également pris part à Nigeria 1999, où ils avaient été sortis dès le premier tour.

Au niveau international, la Zambie a participé aux Jeux Olympiques de Séoul en 1988, à une époque où les pays africains n'étaient soumis à aucune limite d'âge dans le tournoi de football.

La qualification
En préliminaires du Championnat d'Afrique Junior, la Zambie a dominé Madagascar sur un score cumulé de 5:2. Ce résultat lui a donné accès pour la cinquième fois à un tournoi octogonal où elle ne faisait pas partie des favoris.Très vite pourtant, les observateurs ont découvert le gros potentiel de cette équipe. Malgré leur défaite à Pointe-Noire face au favori nigérian dans leur premier match du Groupe B, les Zambiens ont remporté leurs deux rencontres suivantes et terminé en pole position.

Le tournant de leur campagne est intervenu dans le temps additionnel de leur match face au Cameroun, lorsque Fwayo Tembo a offert une victoire 3:2 aux siens. Leur dernier rendez-vous, face à l'Egypte, s'annonçait décisif. Les Nord-africains n'avait besoin que d'un nul pour aller au Canada, mais ils ont littéralement explosé 3:0 face à une équipe irrésistible. En demi-finale, la Zambie s'est ensuite inclinée face au Congo, avant de céder le bronze à la Gambie. Mais l'essentiel était déjà assuré : elle était bel et bien qualifiée pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA canadienne.

L'entraîneur
George Lwandamina est l'un des entraîneurs les plus expérimentés du pays. Déjà renommé pour ses titres en championnat et en Coupe de Zambie, il a pris un peu plus de galon en qualifiant les U-20 pour le rendez-vous mondial de la catégorie. Ancien défenseur, Lwandamina a été plusieurs fois sélectionné en équipe nationale entre 1988 et 1989 ; il a d'ailleurs affronté le Maroc à Rabat dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA.

Après avoir passé l'essentiel de sa carrière de joueur au Mufulira Blackpool, il a pris les rênes des Mufulira Wanderers de 1997 à 1999, profitant de ce court mandat pour les qualifier à la Ligue des Champions africaine. A partir de 2002, il a entraîné les Green Buffaloes, qu'il a emmenés en quarts de finale de la Coupe de la Confédération africaine de football (CAF) en 2003. Quand la fédération zambienne a recherché un entraîneur pour ses U-20, en novembre 2003, Lwandamina a été son premier choix.

Le joueur à suivre
En inscrivant deux buts capitaux dans le match charnière face au Cameroun, Clifford Mulenga a confirmé son énorme potentiel. Malgré son jeune âge, cet ailier affiche déjà une belle expérience. Mulenga n'avait en effet que 16 ans lorsqu'il a quitté le pays pour rejoindre l'Afrique du Sud et le club de l'University of Pretoria, en première division. Ensuite, ce jeune globe-trotter a effectué un bref passage à Orgyte, en Suède, avant de revenir en Afrique du Sud, tremplin pour de nouveaux essais en Europe. Très convoité depuis ses belles prestations au Congo, Mulenga est actuellement dans le collimateur de Caen, aujourd'hui deuxième de la Ligue 2.

Le palmarès

  • La Zambie a disputé sa première Coupe du Monde U-20 de la FIFA au Nigeria en 1999

  • En 1999, elle avait battu le Honduras lors de son premier match, avant de faire match nul avec l'Espagne, future championne du monde, puis d'être laminée 5:1 par le Brésil.

Entendu…
"Je ne suis pas le seul concerné, tout le monde doit s'impliquer". George Lwandamina, entraîneur de la sélection U-20 de Zambie.