Le Congo a profité de l'avantage du terrain pour accéder à sa troisième phase finale d'une compétition organisée par la FIFA. Il s'est en effet imposé dans le Championnat d'Afrique Juniors disputé chez lui au mois de février. Ce résultat est le fruit d'un grand travail pour un pays qui avait beaucoup misé sur l'organisation de cette compétition et sur les performances de ses U-20.

En engageant le Français Eddie Hudanski début 2005 pour mettre un réel projet en place, le Congo s'est donné les moyens de ses ambitions. C'est donc avec une rigueur et une régularité peu communes dans le football africain que les locaux se sont qualifiés haut la main pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA canadienne.

Le Congo a déjà participé à deux épreuves organisées par la FIFA : Chine 1985 et Italie 1991, en U-17.

La qualification
En tant qu'organisateur de la compétition africaine, le Congo a été épargné du piégeur tour préliminaire. Il a ainsi été directement versé dans le tournoi octogonal disputé à Brazzaville et Pointe-Noire. Pour atteindre leur objectif, à savoir aller au Canada, les Congolais devaient terminer dans les deux premiers de leur groupe. Surmontant leur nervosité initiale, ils ont battu la Côte d'Ivoire 2:0 au Stade Massamba-Debat de la capitale. Les deux buts de la rencontre ont été inscrits par Fabrice Nguessi Ondama, qui allait être élu meilleur joueur de la compétition.

Lors de leur deuxième rendez-vous, les organisateurs ont été battus à la dernière minute par la Gambie, si bien que leur dernier match, face au Burkina Faso, revêtait une importance capitale pour les deux équipes. Au final, un penalty de Franchel Ibarra a fait pencher la balance en faveur du Congo, qui a ainsi poinçonné son billet pour le Canada. Avec le sentiment du devoir accompli, les Congolais ont battu la Zambie en demi-finale à Pointe-Noire, puis ont dominé le Nigeria, pourtant favori, Ibarra inscrivant l'unique but de la finale.

L'entraîneur
Eddie Hudanski a été engagé pour préparer le Congo au Championnat d'Afrique Juniors plus de deux ans avant la compétition. C'est sur les conseils du vice président d'Auxerre, Gérard Bourgoin, au Président du Congo, Denis Sassou Nguesso, que ce poste lui a été confié.

Par le passé, Hudanski a travaillé à la Kadji Sport Academy camerounaise, d'où est issu un certain Samuel Eto'o. Il a également officié en Chine pendant trois ans, ce qui lui a permis de se familiariser avec ce continent émergent. De 1990 à 1997, ce technicien s'est également occupé du Limoges Foot 97. Notons aussi qu'il a été l'un des fondateurs du centre de formation de Laval.

Le joueur à suivre
Fabrice Nguessi Ondama a été élu meilleur joueur du Championnat d'Afrique Juniors disputé chez lui entre janvier et février. Inscrivant deux buts lors de la première sortie de son équipe, il a mis le Congo sur la bonne voie et confirmé ses prestations dans le dernier championnat congolais, sous les couleurs de La Mancha. Ondama est aujourd'hui aux portes des A, qui comptent bien accéder à la Coupe d'Afrique des Nations 2008 au Ghana.

Le palmarès

  • Au Canada, le Congo fera son baptême du feu en Coupe du Monde U-20 de la FIFA

  • En 1985 et 1991, il a participé aux Coupe du Monde U-17 de la FIFA

  • De ses six matches en compétitions estampillées FIFA, le Congo n'en a remporté qu'un seul et il ne s'est jamais extirpé du premier tour
Entendu…
"C'est une énorme satisfaction de s'être qualifié pour la Coupe du Monde U-20. C'est une juste récompense pour une équipe qui travaille dur depuis début 2005." Eddie Hudanski, entraîneur de la sélection U-20 du Congo.