La Gambie fera ses premiers pas en Coupe du Monde U-20 de la FIFA sur les terrains canadiens. Les Baby Scorpions ont acquis leur qualification de main de maître en déjouant les pronostics lors de la CAN 2007 Juniors. Battus en demi-finale (1:0) par les Flying Eagles du Nigeria, détenteurs du trophée, les jeunes Gambiens pourraient déjà s'estimer d'un tel parcours. Pourtant, c'est la déception qui primait au stade de Brazzaville au coup de sifflet final, tant la victoire semblait tendre les bras aux Gambiens. Manquant de réalisme dans le dernier geste, ils ont baissé pavillon face à de jeunes Nigérians qui, au contraire, ont su saisir l'une de leurs rares opportunités.

Une fois la tristesse effacée, la Gambie a pris conscience de la portée de son exploit : une qualification pour la compétition mondiale de la catégorie. De quoi redonner du baume au cœur aux jeunes Scorpions avant la "petite finale". La rencontre de classement a ainsi permis aux Gambiens de monter sur la troisième marche du podium. Les Baby Scorpions ont battu les Mighty Zambia Juniors sur le score de 3:1. Une victoire synonyme de médaille de bronze de la 15ème édition de la CAN juniors et de promesse d'une belle aventure à venir en terres canadiennes.

Les Baby Scorpions qui se sont pris à rêver de sacre continental, n'ont pas à rougir de cette performance. Avec la combativité, la rigueur, la solidarité et l'efficacité dont ils ont fait preuve durant la compétition, l'Afrique peut être sûre d'avoir un représentant de taille au Canada.

Qualification
La sélection de Gambie a signé une entrée fracassante dans la compétition continentale qualificative pour Canada 2007. Versés dans le groupe A avec les Diablotins Rouges du Congo, hôte de la compétition, les Eléphanteaux de Côte d'Ivoire et les Poulains du Burkina Faso, les Baby Scorpions n'ont assurément pas l'allure d'un favori pour la qualification. Mais les jeunes pousses du sélectionneur Peter Bonu Johnson réussissent à damer le pion à tous leurs adversaires, terminant seuls en tête du groupe.

Le premier succès intervient face au Burkina Faso lors de la première journée. Au stade Massemba Débat, les Baby Scorpions piquent par deux fois les jeunes joueurs du "Pays des Hommes Intègres". Les deux buts inscrits en seconde période, par Ousmane Jallow et Abdoulie Mansaly, permettent aux protégés de Osam Duodu d'entrer de la plus belle des manières dans la compétition.

Les débats sont plus rudes lors de l'explication avec le Congo. Evoluant à domicile et poussés par leur public, les Diablotins Rouges poussent les Scorpions dans leurs derniers retranchements. Au cours de cette rencontre indécise, il faut attendre le temps additionnel (90+4) pour voir la Gambie arracher la victoire grâce à Conateh Pa Landing.

Déjà assurée de disputer les demi-finales, synonymes d'une place en Coupe du Monde, c'est une Gambie décontractée et avec un effectif remanié qui entame le match face à la Côte d'Ivoire. Mais les Eléphanteaux ne réussiront pas à violer les cages de Joseph Gomez, le portier gambien. Au contraire ce sont les Scorpions qui, encore une fois par Abdoulie Mansaly (83e), gonflent leur nombre de buts inscrits et enregistrent leur troisième victoire de rang.

L'aventure gambienne va s'interrompre au cap des demi-finales. Face aux Flying Eagles pourtant auteurs d'un parcours en dents de scie, les jeunes Gambiens, malgré leur pressing et leur solidité défensive, vont succomber à la puissance athlétique nigériane (0:1). Malgré ce faux pas, la troupe de Johnson s'empare de la médaille de Bronze en disposant des Tchipolopolo de Zambie (3:1).

L'entraîneur
Peter Bonu Johnson est un entraîneur reconnu en Gambie. Ancien joueur international dans les années 80, il fut un élément clef du Flamemins Football Club. Ayant dû stopper sa carrière en 1994 à la suite d'une blessure à l'œil, il est alors devenu entraîneur. Il a fait ses armes dans son club de Flamenins, avant de devenir l'adjoint du Suisse Hans Heneger, sélectionneur de l'équipe nationale Juniors puis de l'équipe Séniors.

Il a ensuite rejoint, comme assistant de Fred Osam Duodu, la sélection U-17 pour les qualifications du Championnat du Monde de la catégorie. Les U-17 se sont qualifiés pour l'épreuve reine et Johnson a récupéré la formation U-20, cette fois comme entraîneur principal, en juillet 2005. Il a de nouveau réussi son pari, qualifiant les Baby Scorpions pour Canada 2007.

Le joueur à suivre
En inscrivant trois des sept buts de la sélection gambienne lors de la CAN 2007 Juniors, Ousmane Jallow s'est adjugé le titre de meilleur buteur de la compétition. Puissant et rarement maladroit devant le but, le jeune Ousmane a fait oublier l'absence de Momodou Ceasay, l'autre prometteur attaquant gambien, inscrivant presque 50% des buts de son équipe. Même si la formation de Osam Duodu repose sur la grande qualité de son collectif, l'émergence d'un nouveau buteur ne peut faire que du bien aux jeunes Scorpions.

Précédents championnats du Monde U-20 de la FIFA

  • En juin 2007, la Gambie participe pour la première fois à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA.

Entendu…
"Nous respecterons chacun de nos adversaires et donneront le meilleur de nous-mêmes au Canada. Mais n'allez pas croire que nous nous comporterons en simples spectateurs", Peter Bonu Johnson, sélectionneur de la Gambie U-20