Lors de la Coupe d'Asie 2004, la Jordanie avait déjà surpris en se hissant jusqu'en quarts de finale pour sa première participation. Conséquence de ce succès retentissant, le football a connu, ces derniers mois, un développement accéléré à travers tout le royaume. Pour preuve, le football jordanien voit aujourd'hui l'arrivée à maturité d'une nouvelle génération de joueurs particulièrement prometteurs.

Lors du Championnat d'Asie Juniors, les jeunes Jordaniens ont une nouvelle fois fait parler d'eux en atteignant les demi-finales de l'épreuve. Un exploit qui leur vaut aujourd'hui d'être qualifiés pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, une première dans l'histoire de la Jordanie. Entraînée par le Danois Jan Poulsen, l'équipe U-20 espère désormais imiter les exploits de l'équipe A et faire de Canada 2007 son tournoi de référence.

Qualification
Pour décrocher son billet pour le Canada, la Jordanie a dû se défaire de la Chine, vice championne d'Asie en titre, en quart de finale du Championnat d'Asie Juniors 2004. En s'imposant face à l'un des grands favoris de la compétition, les protégés de Poulsen ont réussi l'un des exploits de l'année. Ce triomphe leur vaut aujourd'hui de participer à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, le plus prestigieux tournoi de la planète dans cette catégorie d'âge.

Versée dans le Groupe A aux côtés de la République de Corée, tenante du titre, de l'Inde, pays hôte, et du Kirghizistan, la Jordanie n'avait assurément pas les faveurs des pronostics. Battus 0:3 par les Coréens pour leur première sortie, les Jordaniens allaient d'abord donner raison aux sceptiques. Mais la suite serait d'une toute autre tenue. Au terme d'une rencontre extrêmement disputée, les hommes de Poulsen s'imposaient 3:2 devant l'Inde, avant de tenir les Kirghiz en échec (0:0), un résultat synonyme de qualification pour le second tour. En quarts de finale, la Jordanie créait une nouvelle fois la surprise en s'imposant 2:1 devant la Chine.

L'entraîneur
Jan Poulsen, 60 ans, connaît bien le football asiatique pour avoir passé quatre ans (de 1999 à 2003) à Singapour, en tant que directeur technique national et sélectionneur national. Sur le continent européen, il est plus connu pour avoir participé à la formidable épopée danoise lors du Championnat d'Europe des Nations 1992. La victoire remportée par le Danemark, invité de la dernière heure, a longtemps été considérée comme l'une des plus grosses surprises de l'histoire du tournoi.

La formation n'a plus de secret pour Poulsen, qui a débuté sa carrière en entraînant diverses équipes de jeunes, scolaires et universitaires. De 1992 à 1999, il occupe les fonctions de sélectionneur de l'équipe U-21 du Danemark. Son expérience et sa science convainquent les dirigeants jordaniens de lui confier les rênes de leur équipe U-21 en 2006. En quelques mois, les espoirs jordaniens ont abandonné leur complexe d'infériorité pour se muer en une équipe capable de rivaliser avec les meilleurs.

Le joueur à suivre
Abdallah Salim fut le grand artisan de la qualification jordanienne pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA. Tout au long du Championnat d'Asie Juniors, le milieu de terrain a réalisé une série de performances exceptionnelles, faisant tour à tour apprécier la qualité de ses centres ou la justesse de ses passes. Non content d'alimenter ses partenaires en bons ballons, le jeune homme a également inscrit quelques buts décisifs. Particulièrement en vue face à la Chine, Salim est impliqué dans les deux buts de son équipe face aux vice-champions d'Asie. Après une série de passes inspirées à l'entrée de la surface de réparation, le milieu de terrain jordanien tire au but. Sa frappe trouve le poteau mais Loiy Al Zaideh, idéalement placé, reprend et marque. En deuxième période, c'est lui qui obtient et transforme le penalty qui donne la victoire à la Jordanie.

Précédents Championnats du Monde Juniors de la FIFA

  • Canada 2007 constitue la première apparition de la Jordanie en Coupe du Monde U-20 de la FIFA
Entendu…
"Après avoir observé la Chine lors du premier tour, nous savions que nous n'aurions pas la partie facile. Pourtant, nous pensions avoir les moyens de nous qualifier. Nous avons beaucoup souffert en seconde période, mais les joueurs ont su garder leur sang-froid. Nous étions les premiers surpris de battre une équipe comme la Chine, mais cette victoire a eu un impact très positif sur le groupe. Désormais, mes joueurs savent qu'ils peuvent rivaliser avec les meilleurs et qu'ils n'ont rien à envier aux autres." (Jan Poulsen, sélectionneur de la Jordanie, après la victoire 2:1 de son équipe sur la Chine, synonyme de qualification pour Canada 2007)