Le Canada récolte aujourd'hui les fruits de la politique de formation progressive mise en place par sa fédération. Surprenant quart de finaliste d'EAU 2003 et organisateur de cette nouvelle édition, il sera encouragé par d'audacieux supporters, qui, pour la huitième apparition de leur pays au sommet du football de jeunes, rêvent de rafler tous les honneurs plutôt que de se contenter de sauver le leur en évitant une élimination précoce.

Quoi qu'il en soit, le Canada version 2007 promet de donner du fil à retordre à ses adversaires. Ce groupe possède plusieurs atouts de taille : un gros mental, le vécu de joueurs évoluant et vivant à l'étranger, et les conseils tactiques avisés de l'entraîneur Dale Mitchell. Avec l'avantage du terrain et l'aide d'un public enthousiaste, il pourrait bien surprendre plus d'une grosse écurie. Composée d'un savant mélange de joueurs évoluant dans le championnat national et en Europe, la sélection canadienne devrait pouvoir compter sur le panache de la nouvelle vedette de l'entrejeu de Feyenoord, Jonathan de Guzman, et l'expérience d'"anciens", comme le vétéran de Pays-Bas 2005 Jaime Peters, actuellement pensionnaire d'Ipswich Town (deuxième division anglaise).

Après une décevante élimination au premier tour de Pays-Bas 2005, contrastant avec leur magnifique campagne de 2003, les hôtes de la compétition sont bien décidés à redorer leur blason à l'occasion de cette XVIème édition du grand rendez-vous de la catégorie.

Qualifications
En tant que pays organisateur de la compétition, le Canada est automatiquement qualifié pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA 2007. Ses jeunes promesses se sont donc lancées dans un ambitieux programme de matches amicaux et de stages de préparation, afin que le groupe soit au meilleur de sa forme et de sa cohésion lorsque le ballon commencera à rouler dans le Grand Nord Blanc. Au cours d'une année 2006 très chargée, le sélectionneur Dale Mitchell, qui tiendra les rênes canucks pour la troisième édition consécutive de la compétition, a vu ses protégés décrocher un nul contre leurs voisins américains et remporter une mémorable victoire 3:1 contre le Brésil, à Edmonton, sous les yeux de près de 15 000 supporters.

L'entraîneur
C'est encore l'éloquent Dale Mitchell qui sera aux commandes du Canada pour affronter le gotha du football international junior. En poste depuis février 2002, ce technicien a convaincu beaucoup de monde aux EAU, où son équipe a bien failli souffler sa place dans le dernier carré à la puissante Espagne. Comme ses jeunes promesses, il aura à cœur de laisser derrière lui Pays-Bas 2005, où son équipe n'a pris qu'un petit point, à la faveur d'un nul contre la Syrie.

Entraîneur de l'Année en A-League (le championnat canadien) à la tête des Vancouver Whitecaps, le club de sa ville natale, Mitchell a ensuite escaladé la hiérarchie du football de jeunes, officiant notamment en tant qu'assistant chez les U-17. Cet ancien international auteur de 19 buts en 55 sélections (un record) faisait partie de l'équipe qui avait atteint la Coupe du Monde de la FIFA, Mexique 1986.

Le joueur à suivre
Du haut de son 1,93m, David Edgar est toujours visible sur un terrain. Mélange de toucher de balle velouté, d'une rage pour défendre et de flair devant le but, le natif d'Ontario de 19 ans est un athlète complet. Passé par le centre de formation de Newcastle -où son père Eddie a également joué- David a explosé lors de la dernière saison (2006-2007). Premier match de Premier League contre Bolton, puis premier but, une merveille de tir longue portée, contre Manchester United le 1er janvier, permettant à son équipe d'arracher le nul 2:2 face au géant rouge. Déjà aligné dans l'équipe du Canada U20 en 2003 aux Emirats puis aux Pays-Bas en 2005, c'est un vieux briscard chez les Juniors. Egalement appelé en équipe A, Edgar devrait faire bénéficier ses coéquipiers de sa déjà longue expérience du haut niveau.

Précédentes Coupes du Monde U-20 de la FIFA

  • Qualifié pour les éditions de 1979, 1985, 1987, 1997, 2001, 2003 et 2005, le Canada s'apprête à disputer sa huitième Coupe du Monde U-20 de la FIFA.

  • Le plus beau parcours du Canada dans la compétition remonte à EAU 2003, où il a atteint les quarts de finale.

  • Le Canada a organisé le Championnat du Monde U-17 de la FIFA 1987 et l'édition inaugurale du Championnat du Monde de Football Féminin U-19 de la FIFA, en 2002.
Entendu...
(Dale Mitchell, entraîneur de la sélection) : "Nous devrons jouer à domicile en 2007, ça ne peut donc pas nous faire de mal de prendre de l'élan avant la prochaine Coupe du Monde U-20 de la FIFA".