Le 30 septembre 2007 à 15h30 (heure locale), Special Olympics a tenu une conférence de presse au stade Hongkou de Shanghai afin d'annoncer le lancement d'une nouvelle initiative planétaire destinée à faciliter la pratique du football pour les joueurs victimes de déficiences mentales, Special Olympics Global Football (SOGF).

Plusieurs personnalités très en vue au sein de la famille du football se sont empressées d'accorder tout leur soutien à cette grande initiative. En outre, cette annonce coïncide avec la finale de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, qui avait précisément lieu au stade Hongkou de Shanghai. L'ambition de la FIFA était bien évidemment de faire profiter Special Olympics de ce grand événement médiatique. Joseph S. Blatter, Président de la FIFA, et Timothy Shriver, président et P-DG de Special Olympics, ont d'ailleurs tous deux salué cette journée comme "un moment fort". La FIFA espère faire de la cause des joueurs victimes de déficiences mentales un sujet de préoccupation international.

"J'aimerais exprimer ici toute mon admiration pour le président Shriver, qui se bat tous les jours pour que des joueurs victimes de déficiences mentales puissent pratiquer le sport qu'ils aiment. La FIFA souhaite soutenir le développement du football au sein de Special Olympics à travers le mouvement Football for Hope, a déclaré Joseph S. Blatter, le Président de la FIFA. Grâce à ce programme, la FIFA pourra elle aussi apporter sa contribution aux efforts de Special Olympics. A titre personnel, je souhaite encourager tous les amateurs de football, et même tout le monde, à se rendre aux Special Olympics World Summer Games, Shanghai 2007. Pour le sport. Pour le monde".

La FIFA apporte son soutien
Le slogan énoncé par le Président de la FIFA illustre parfaitement l'importance qu'attache la famille du football à sa responsabilité sociale. En effet, cette compétition représente un objectif majeur pour près de 2,5 millions d'athlètes victimes de déficiences mentales issus de 165 pays. L'édition 2007 devrait accueillir près de 7 500 participants. Grâce à la pratique du sport, et spécialement celle du football, Special Olympics espère rassembler ces formidables compétiteurs et la fédération internationale de football derrière un but commun.

"Le football fait pratiquement partie de la nature humaine. Le football est une source de passion et d'émerveillement, a rappelé le Président Joseph S. Blatter. Tous pour le football, le football pour tous. Et ce n'est pas qu'un slogan. Cette campagne en faveur des joueurs victimes de déficiences mentales a pour but d'améliorer leur santé, leur qualité de vie et leur moral."

Les propos du Président de la FIFA ont été accueillis avec enthousiasme par son homologue de Special Olympics. Après avoir remercié la FIFA et Joseph S. Blatter pour leur soutien, M. Shriver a tenu à souligner que cette campagne serait également l'occasion de réduire le fossé qui sépare encore les handicapés du reste de la population. "Avec cette campagne, nous n'entendons pas faire la charité aux handicapés. Nous sommes là pour leur témoigner notre enthousiasme. Le football est un jeu d'équipe. A travers lui, les personnes victimes de déficiences mentales peuvent apprendre à se fortifier, dans un contexte valorisant sur le plan social".

Au secours des oubliés
Les Special Olympics auront lieu à Shanghai du 2 au 11 octobre 2007. Il ne s'agit là que de la deuxième édition organisée en dehors des frontières américaines depuis la création de cet événement, en 1968. Les 7 500 participants représenteront quelque 200 millions de handicapés à travers le monde. Pour reprendre l'expression de Timothy Shriver, il s'agit sans doute de la communauté "la plus oubliée" au sein de nos sociétés modernes.

A l'heure actuelle, près de 300 000 sportifs handicapés jouent régulièrement au football. D'ici à la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010, Shriver espère avoir franchi la barre des 400 000 pratiquants, dont 30 % de femmes. A travers le mouvement Football for Hope, la FIFA entend soutenir activement Special Olympics dans la poursuite de ces objectifs. Ce programme a déjà été mis en place dans 10 pays d'Afrique afin d'aider 3 000 jeunes victimes de déficiences intellectuelles à pratiquer leur sport favori. En marge des entraînements et des compétitions, ces athlètes se verront également proposer des bilans de santé gratuits.