Le pays
Avec plus de 140 millions d'habitants, la République Fédérale du Nigeria est de loin le pays le plus peuplé d'Afrique alors qu'en superficie, il n'occupe que le 13ème rang. Les trois quarts de la population vivent en zone rurale, mais 24 villes comptent plus de 100 000 habitants dont Lagos, Kano, Port Harcourt ou Aba. Dans cette nation qui abrite un cinquième de la population du continent, les langues et les traditions des ethnies Haoussa, Ibo, Kanuri, Nupe, Tiv et Yoruba offrent au pays une riche diversité culturelle.

Situé dans le golfe de Guinée, le Nigeria est divisé en 36 états auxquels s'ajoute le Territoire de la capitale fédérale, Abuja.  Avec plus de 4 000 km de frontières terrestres et 853 km de littoral, le Nigeria est bordé par le Bénin à l'Ouest, le Cameroun à l'Est, le Niger au Nord et le Tchad au Nord-Est. Les villes les plus importantes se situent au Sud, qui bénéficie d'un climat équatorial, tandis que le centre du pays est constitué de savane et de hauts plateaux. Enfin, au Nord s'étend le Sahel, région aride et désertique en bordure du Sahara. En dépit d'importantes productions de pétrole, de gaz et de minéraux, principales ressources naturelles et sources de revenu du pays, le Nigéria demeure relativement pauvre.

Les premiers signes de vie au Nigeria sont datés de 9 000 avant J.C. et les premières civilisations correspondent à peu près à la répartition actuelle des différents peuples : les royaumes Yoruba, le royaume Ibo de Nri, le royaume Edo du Bénin, le royaume Haoussa et les Nupe. Comme la plupart des pays africains, le Nigeria a également connu l'esclavage puis la colonisation, britannique en l'occurrence, avant d'accéder à l'indépendance en 1960. Après de multiples guerres civiles et coups d'état, le Nigeria est aujourd'hui une République fédérale dont Umaru Musa Yar'Adua est à la fois chef de l'État et chef du gouvernement et a la délicate mission de diriger un pays où les tensions sont constantes entre musulmans et chrétiens.

Le football
Malgré les 250 ethnies différentes qui constituent la population, les 140 millions de Nigérians ont une passion commune : le ballon rond. Créée en 1945, la Fédération nigériane de football est affiliée à la FIFA depuis 1958. Son équipe nationale compte aujourd'hui parmi les plus redoutables du continent africain et a remporté deux fois la CAN (1980, 1994).

De 1994 à 2002, les Super Eagles se sont qualifiés trois fois d'affilée pour la Coupe du Monde de la FIFA. Pour sa première participation, aux Etats-Unis, le Nigeria a même atteint les huitièmes de finale, s'inclinant finalement après prolongation (1:2) devant l'Italie, future vice-championne du monde. Parmi les héros de cette génération dorée, Jay-Jay Okocha, Emmanuel Amunike, Daniel Amokachi, Rashidi Yekini, Sunday Oliseh et autres Nwankwo Kanu ont laissé une empreinte indélébile dans le football nigérian.

Mais c'est surtout par ses équipes de jeunes que le Nigeria s'est forgé un palmarès international. Champions olympiques en 1996 à Atlanta, les Nigérians ont également atteint la finale à Pékin l'an dernier. Quant à l'épreuve mondiale U-17 que le pays accueille cette année, les Golden Eaglets l'ont remportée à trois reprises, dont la dernière édition en République de Corée en 2007.

Sur le plan des clubs, la Premier League Nigériane a été mise en place en 1972 et constitue la chasse gardée de quatre équipes qui l'ont remportée cinq fois : Enyimba, Shooting Stars, Heartland FC et Enugu Rangers. La Coupe nationale, elle, a vu le jour en 1960 et a été soulevée à huit reprises par les Shooting Stars. Notons enfin qu'Enyimba, le club phare d'Aba, est la seule formation nigériane à avoir brillé sur la scène continentale en ayant notamment remporté deux Ligue des champions de la CAF (2003, 2004).