Retrouver le Nigeria, pays hôte et tenant du titre, en huitième de finale de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA 2009 n'a rien de surprenant. En revanche, la Nouvelle-Zélande fait figure d'invitée surprise de ce deuxième tour. Pour ses premiers pas à ce niveau dans une compétition de la FIFA, elle n'aura rien à perdre et jouera libérée face des Golden Eaglets largement favoris.

Le match
Nigeria - Nouvelle-Zélande, Abuja, jeudi 5 novembre, 19h00 (heure locale)

L'enjeu
Après un crochet du côté de Bauchi pour leur dernier match de poule, les Nigérians sont de retour dans leur antre du National Stadium d'Abuja où ils seront portés par leur public chaleureux, mais aussi exigeant. Il ne comprendrait sans doute pas que les Golden Eaglets chutent face aux Néo-Zélandais, dont le pays apparaît pour la première fois au deuxième tour d'un tournoi de la FIFA. Reste à savoir si les Nigérians sauront composer avec la pression d'un statut d'archi-favori face à une équipe qui n'aura rien à perdre, mais qui devrait miser sur son bloc défensif compact.

Côté kiwi, le moral est au beau fixe. Une élimination au premier tour aurait été considérée comme normale et la qualification pour le second tour  a pris des allures de miracle, notamment grâce à la frappe somptueuse de Jack Hobson-McVeigh dans les arrêts de jeu face à la Turquie. Devant le pays hôte, les joueurs de Stephen Cain  ne sont pas favoris et ils le savent. Ils joueront sans doute sans aucune pression, ce qui leur donne le profil type de l'équipe capable de créer l'exploit.

Le vainqueur de cette rencontre sera opposé en quart de finale à la République de Corée ou au Mexique, qui s'affrontent à Bauchi.

La stat
1 - le nombre de qualifications de la Nouvelle-Zélande pour le second tour d'une compétition FIFA après 16 tentatives. C'est aussi le nombre de cartons jaunes reçus par le Nigéria depuis le début du tournoi qui en fait l'équipe la plus fairplay jusqu'à présent.

Entendu...
Ce serait une grave erreur de sous-estimer la Nouvelle-Zélande car c'est une équipe talentueuse et très déterminée. Nous avons vu certains de leurs matches. Ils n'abandonnent jamais et se battent jusqu'au coup de sifflet final". John Obuh, sélectionneur du Nigeria

"Nous sommes impatients d'affronter le Nigeria. Mes joueurs vont beaucoup apprendre à cette occasion. Et croyez-moi, il n'aura pas la tâche facile. Nous ne jetterons l'éponge devant personne. Nous sommes prêts". Stephen Cain, sélectionneur de la Nouvelle-Zélande