Jeudi, au stade U.J. Esuene de Calabar, l'Uruguay affrontera une équipe d'Iran qui fait figure d'habituée des lieux. Les Asiatiques ont déjà disputé deux rencontres dans la ville du littoral sud nigérian. En phase de groupes, la jeune Melli a été impressionnante de solidité, ne concédant aucun but, et d'efficacité. Côté sud-américain en revanche, il s'agira de hausser le ton après un premier tour mi-figue mi-raisin, ponctué d'une qualification sur le fil. La Celeste a en effet validé son billet pour les huitièmes de finale au titre de meilleur troisième.

Le match
Iran-Uruguay, jeudi 5 novembre, Calabar, 19h00 (heure locale)

L'enjeu
Avec les huitièmes de finale, ce sont également les matches à élimination directe qui commencent. Le principal atout dans le camp iranien sera une arrière-garde à toute épreuve, incarnée notamment par le trio composé du capitaine Ali Goudarzi, d'Iman Shirazi et de Bahman Maleki. Les trois hommes, qui évoluent dans le même club de Zob-Ahan, ont largement contribué à garder les buts persans inviolés au premier tour. Dans le secteur offensif, la jeune Melli fournit moins de garanties, mais a quand même réussi à marquer trois fois dans le Groupe C, en grande partie grâce à l'inspiration du meneur de jeu Afshin Esmaeil et à l'habileté de l'attaquant Payam Sadeghian.

Dans le Groupe F à Kaduna, l'Uruguay a été sérieusement ballotté par la République de Corée (1:3). Ensuite, la jeune Celeste s'est bien reprise en battant l'Algérie, avant de tenir en échec l'Italie. Peu prolifiques au premier tour, les attaquants uruguayens comptent pourtant parmi les plus prometteurs de la compétition, avec la jeune star de l'Atlético de Madrid Sebastian Gallegos, et son coéquipier Adrian Luna, impressionnant lui aussi. L'heure de vérité va-t-elle sonner pour la défense iranienne ?

La stat
2 - C'est la deuxième fois seulement qu'une sélection iranienne atteint le deuxième tour d'une compétition de la FIFA. La pionnière en la matière avait été l'équipe olympique, à Montréal 1976.

Entendu...
"Nous savons que l'Uruguay possède de très bons attaquants. Si ce n'était pas le cas, il ne serait pas là. Cela dit, si cette équipe était aussi forte que nous, elle aurait terminé première de son groupe, comme nous, et non troisième." Ali Goudarzi, défenseur de l'Iran

"Nous avons essayé de reposer un maximum de joueurs en vue de ces huitièmes de finale. Au vu des conditions climatiques et de la qualité des équipes, cette Coupe du Monde U-17 est très éprouvante pour les joueurs. Nous nous préparons à affronter l'Iran. Nous serons prêts." Roland Marcenaro, sélectionneur de l'Uruguay