Mercredi, le stade Ahmadu Bello de Kaduna sera le cadre d'un huitième de finale entre l'Italie et les Etats-Unis. Un seul mot d'ordre pour ce duel : l'efficacité. Les Européens font certes figure de favoris à la veille de cette deuxième phase, mais on peut attendre beaucoup des Américains, très forts physiquement et qui proposent dans le cadre de ce tournoi un niveau de jeu élevé. Ceux-ci espèrent par ailleurs saisir l'opportunité qui s'offre à eux de briller sur la scène mondiale du football junior.

Le match
Italie - Etats-Unis, mercredi 4 novembre, Kaduna, 16h00 (heure locale)

L'enjeu
Ni les Azzurrini ni les Américains ne se sont ménagés durant la phase de groupes. Pourtant, force est de constater qu'ils ont surtout fait en sorte de profiter des moments décisifs pour marquer les points nécessaires. Il a fallu à l'Italie un trait de génie de Federico Carraro pour s'imposer 1:0 face à l'Algérie et c'est grâce à deux buts marqués en l'espace de cinq minutes qu'elle a pu battre la République de Corée 2:1.

Les Etats-Unis ont quant à eux enregistré deux victoires 1:0, contre le Malawi et contre les Emirats Arabes Unis, ce qui leur a suffi pour accéder à la phase suivante. Néanmoins, les Stars and Stripes devront exploiter davantage leurs occasions s'ils veulent pouvoir vaincre les astucieux Européens. L'Italie devra pourtant se passer des services de son portier titulaire, Mattia Perin, qui a subi une coupure au pied lors d'un accident domestique à l'hôtel. Il sera probablement remplacé par Franceso Bardi.

C'est la première fois depuis 1987 que les Italiens prennent part à la deuxième phase de l'épreuve suprême dans cette catégorie d'âge. C'est donc gonflés à bloc qu'ils s'apprêtent à disputer leur huitième de finale. Les Etats-Unis, qui sont le seul pays  à avoir participé à toutes les phases finales de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, espèrent quant à eux aller plus loin qu'il y a deux ans : lors de l'édition Corée 2007, ils ont été éliminés en huitièmes de finale par l'Allemagne (1:2). Mais les Européens ont de leur côté un compte à régler avec les Américains, puisqu'en 2005 au Pérou, c'est à la suite d'une défaite 1:3 contre les Etats-Unis que les Italiens avaient dû faire leurs valises dès le premier tour.

La stat
3 - Trois stars italiennes qui ont décroché la couronne mondiale en 2006 avaient d'abord participé à une Coupe du Monde U-17 de la FIFA : Alessandro Del Piero (1991), Gianluigi Buffon (1993) et Francesco Totti (1993).

Entendu...
"Nous espérons que nous allons remporter ce tournoi. Nous avons confiance en nos atouts et nous formons une super équipe, très soudée. Décrocher le titre, ce serait le rêve pour nous tous. Nous y pensons depuis que nous avons réussi à nous qualifier pour la phase finale."
Federico Carraro, milieu de terrain de l'Italie

"Ce n'est pas notre genre de modifier notre style de jeu pour nous adapter à l'adversaire. Pour nous, la clé, c'est de pratiquer le football auquel nous sommes habitués !"
Wilmer Cabrera, sélectionneur des Etats-Unis