Le huitième de finale de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA 2011 programmé au stade Universitario de Monterrey s'annonce avant tout comme une formidable opposition de styles. Le Japon a créé la surprise en se tirant habilement d'un Groupe B pourtant relevé, au sein duquel figuraient également la France et l'Argentine. De son côté, la Nouvelle-Zélande a arraché la troisième place de sa poule au courage, à la détermination et à l'envie.
Le match
Japon-Nouvelle-Zélande, mercredi 29 juin, Monterrey, 18h00 (heure locale)
L'enjeu
Avec l'arrivée des matches à élimination directe, les sélections encore en lice savent qu'elles n'ont désormais plus le droit à l'erreur. Depuis le début de la compétition, le Japon se distingue en proposant un football technique et cohérent. Jusqu'ici, son jeu à base de passes courtes et de contre-attaques a fait des merveilles. Son récent succès 3:1 contre l'Argentine résume parfaitement ses points forts : vitesse, qualité technique, réalisme. Pourtant, le sélectionneur Hirofumi Yoshitake ne se satisfait pas de ces bons résultats, malgré les performances impressionnantes de Takumi Minamino et Hiroki Akino. "Nous avons commis trop d'erreurs", regrettait-il à l'issue de la partie. Si les sept points pris en trois sorties dans le Groupe B ne suffisent pas à contenter le technicien nippon, on se demande ce que ses joueurs vont devoir accomplir pour l'apaiser...
La Nouvelle-Zélande, elle, devra impérativement se présenter sous son meilleur jour, si elle veut avoir la moindre chance de franchir l'obstacle japonais. Les Young All Whites se sont qualifiés pour les huitièmes de finale de l'épreuve pour la deuxième édition consécutive, ce qui témoigne des progrès réalisés dans le domaine de la formation au pays des Kiwis. Toutefois, des doutes subsistent quant à la capacité de cette équipe à multiplier les exploits à force d'abnégation et de sacrifices. Le capitaine Luke Adams et le gardien Scott Basalaj dirigent une défense de fer, qui n'a cédé qu'une fois au premier tour. Auteur d'un triplé contre l'Ouzbékistan en ouverture du Groupe D, Stephen Carmichael a démontré qu'il pouvait être l'homme providentiel. "Notre équipe ne se résume pas à une défense de fer", assure Adams. "Nous sommes également très performants en attaque."
La stat
2. Comme le nombre de qualifications du Japon et de la Nouvelle-Zélande pour la deuxième phase de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Les Young All Whites étaient déjà présents à ce stade de la compétition il y a deux ans, au Nigeria.
Entendu…
"Nous devons nous concentrer sur notre jeu. Nous n'avons pas de grandes individualités mais tout le monde joue pour l'équipe, en défense comme en attaque. Les matches à élimination directe nous conviennent bien car nous donnons toujours le maximum, de la première à la dernière minute" - Luke Adams, capitaine de la Nouvelle-Zélande
"J'ai toute confiance en mes joueurs mais il faut garder les pieds sur terre. Nous devons jouer notre jeu et rester calmes" - Hirofumi Yoshitake, sélectionneur du Japon
