À l'heure de pénétrer sur la pelouse du stade Hidalgo de Pachuca, Américains et Néo-Zélandais n'auront qu'une idée en tête : prendre les trois points qui leur assureraient la première place du Groupe D de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Mexique 2011. Compte tenu de l'état des forces en présence, une victoire garantirait effectivement à l'une ou l'autre équipe de se rendre à Torréon en huitième de finale, pour y affronter l'un des meilleurs troisièmes.
Le match
Etats-Unis - Nouvelle-Zélande, Pachuca, samedi 25 juin, 18h00 (heure locale)
L'enjeu
La première confrontation entre les deux équipes remonte à l'édition 1999 de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA. À l'époque, les Stars and Stripes avaient battu le pays hôte de la compétition 2:1. Les Américains auront sans doute à cœur de renouveler la performance mais les Young All Whites ont évidemment d'autres idées en tête.
Impressionnante face à la République tchèque pour son entrée en lice, la sélection américaine n'a pas réussi à maintenir son niveau de jeu. Sa deuxième sortie s'est donc soldée par une étonnante défaite 1:2 face à l'Ouzbékistan. Alejandro Guido et Marc Pelosi vont devoir se réveiller face aux Kiwis pour servir Mario Rodriguez dans de meilleures conditions. À moins que Wilmer Cabrera ne décide d'accorder sa confiance au remplaçant Alfred Koroma, déjà auteur de deux réalisations depuis le début du tournoi.
Malgré sa courte défaite contre la République tchèque (0:1), la Nouvelle-Zélande garde le moral. Le sélectionneur Aaron McFarland s'est dit encouragé par la combativité dont ses joueurs ont fait preuve en deuxième mi-temps. Le technicien néo-zélandais estime que ses protégés ont les moyens de battre les Américains. Victime du marquage très serré des Tchèques, Stephen Carmichael n'a pas eu l'occasion de confirmer le triplé réussi face aux Ouzbèks. Tim Payne en a profité pour se mettre en évidence. Sans les interventions décisives du portier tchèque, le milieu de terrain de Waitakere United aurait sans doute inscrit son nom au tableau d'affichage.
La stat
2. Comme le nombre de minutes dont a eu besoin l'attaquant américain Alfred Komora pour marquer contre l'Ouzbékistan et la République tchèque, après son entrée en jeu.
Entendu…
"Nous n'avons pas été bons contre l'Ouzbékistan. Les joueurs étaient beaucoup trop relâchés. Nous allons devoir faire preuve de plus de rigueur contre la Nouvelle-Zélande, car nous n'avons plus le droit à l'erreur. Nous jouerons notre football, celui que nous pratiquons depuis le début" - Wilmer Cabrera, sélectionneur des Etats-Unis
"Il faut s'inspirer de ce que nous avons fait en deuxième mi-temps contre les Tchèques : proposer du jeu et porter le danger dans le camp adverse. Je suis sûr que nous pouvons réussir quelque chose d'intéressant contre les Etats-Unis. Nous avons les moyens de gagner ce match" - Aaron McFarland, sélectionneur de la Nouvelle-Zélande
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